『今日の夜、家の近くの公園で待ってるね』
家へ帰ったあと、わたしは慎太郎にメッセージを送った。
メッセージを送るのは初めてで、告白の返事だってわかるよね、
きっと。だけどわたしの心に迷いはない。
なんだか緊張してしまい、ご飯が喉を通らなかった。
「ちょっと出かけてくるね！」
「あら、こんな時間から？」
お母さんが怪訝に眉を寄せる。
そりゃそうだ、夜だもん。
認めてくれるほうがおかしい。でも……。
「お母さん、お願い！ 大事な用事なの！ どうしても行かなきゃいけないの……！」
顔の前で両手を合わせて頭を下げた。
思えばお母さん相手に、こんなふうに必死になったことはないかもしれない。
しばらく沈黙が続いたあと、観念したようにため息を吐いたお母さん。
「琉羽がこんなワガママを言うのは初めてね。今まで……それほど我慢させちゃってたってことか」
「え？」
お母さんの目にはうっすらと涙が滲んでいた。
「ごめんなさいね……」
「……っ」
やめてよ、涙が出そうになる。
「遅くても二十一時までには帰って来るのよ？ いいわね？」
「うん……わかった！ ありがとう、お母さん！」
わたしは家を飛び出した。
そして公園に向かって駆け出す。
慎太郎のランニング中に出逢った公園に着くと、ベンチのそばに人の気配があった。
街灯で照らされた姿は、紛れもなく慎太郎のものだ。
ど、どうしよう。
いざとなったらめちゃくちゃ緊張する。
ザッザッと足音を立てながら近づいて行くと、慎太郎がわたしの気配に気づいて駆け寄ってきた。
「よっ」
「あ、うん」
どことなくぎこちない慎太郎の笑顔からは、緊張感が伝わってくる。
対してわたしも、落ち着かなくてそわそわする。
でも、言わなきゃ。
「急に呼び出してごめんね。予定とか、なかった？」
「琉羽からの誘いなら、予定があっても空けるし」
「……っ」
月明かりに照らされた慎太郎の表情はとても真剣で、そのまっすぐな目を見ていたら本音が漏れてしまいそうになる。
一緒にいると胸が熱くなって、このまま……ずっと一緒にいたいって……そんな気持ちが胸の奥からあふれ出す。
「あ、あのね、告白の返事なんだけど……」
「……うん」
緊張から手が震えた。
よく見ると慎太郎も硬く拳を握っている。
