「あ、ねぇねぇ、このあと本屋さん巡りでもする？」
菜月は話題を変えて楽しそうに笑った。
わたしが黙り込んだのを見て気を遣ってくれたんだ。
「そうだね」
「わーい、琉羽とお初の本屋さん巡りだぁ！ 楽しみー！」
こんなにいい子なのに……慎太郎はバカだよ。
ジワッと涙が浮かんで、わたしはそれを隠すようにパクパクとパフェを頬張った。
パフェを食べ終えてお店を出ると、入道雲がかかる真夏の空にはギラギラとした太陽が浮かんでいた。
涼んだばかりだというのに、少し歩いただけで汗が出てくる。
菜月は終始テンションが高くて、わたしはそんな菜月にうまく笑顔が返せずにいた。
駅の隣の本屋さんに着くと、わたしたちとすれ違いざまに中から人が出てきた。
うつむき気味に歩く女子高生くらいの女の子。ヨタヨタとした足取りで、ガリガリに痩せている。
その時肩と肩がぶつかり、わたしは軽く頭を下げる。
「す、すみません」
「ちっ」
お互い様だと思う。
だけど、舌打ちされた挙句、思いっきり鋭い目で睨まれた。
身なりなんて気にしないボサボサの前髪で顔が隠れていたから、気づくのが遅れたけど……。
「み、美鈴……？」
「人の名前を気安く呼ぶんじゃねーよ！」
「ご、ごめん……」
とっさに謝ってしまった。
だけど、これが本当にあの美鈴なの？優里を見習ってオシャレにしてたのに、スッピンだし、目の下のクマがすごい。
顔色も悪くて、どこか不健康にも見える。夏休み前に比べると、まるで別人みたいだ。
「仲良しこよしごっこなんかしやがって……うぜーんだよっ！」
美鈴はわたしと菜月を交互に睨んだあと、そう吐き捨てて背を向ける。
「な、なんだか、やばい雰囲気だったね」
菜月も同じことを思ったらしく、美鈴の後ろ姿を見ながら困惑していた。
「う、うん」
なんだか病的というか、どことなく雰囲気が怖いというか。
なにをするかわからない恐怖を秘めたような顔つきだった。
