僕は彼女と、展示スペースへと足を踏み入れた。
そこにあったのは、蝶の標本―ではなく、
大きな額縁に収められた大小さまざまな蝶の絵画だった。
「わあ…！すごい…！」
彼女は目を輝かせながら、食い入るように絵画を見つめていた。
さっきまであんなに不機嫌だったのに、
今はこんなにきらきらした目で絵画を見つめている彼女は、見ていて飽きない。

―要するに、無邪気。
そこがまた、好きなんだ。彼女の無邪気なところが、好きだ。
そんな彼女に、いつも僕は振り回されている気がする。けれど、それもまた良し。
「すごい…どうなってるんだろう」
彼女は絵画に近付けるまで近づいて、いろんな角度から絵画を見ていた。
「随分、熱心に見てるね」
僕は関心したように言った。
「そんなことないよ？普通」
普通はこんなに見ないと思うけどな。
すごいな、とは思っても、ただそう思うだけで、普通はすぐに通り過ぎてしまう。
しかし彼女は違う。
彼女は、蝶の絵画に釘付けになっていた。

蝶を含め彼女は虫が大嫌いなのに、蝶の絵画をじっくり眺める彼女。
彼女をこれほどまでに魅了するこの画家の力は、やはりすごい。
「芸術とか、美術に興味あるの？」
これほど見入っているということは、きっと芸術や美術に興味があるに違いない。
「ううん、ないよ」
「えっ、ないの？」
「うん」
彼女は頷いた。
「あっ、詳しくもないよ」
彼女は付け加えるようにして言った。
そうなのか。熱心に見入っているから、てっきり興味があるものとばかり思っていた。
それにしては、熱の入りようが違う。
「いや、すごく熱心に見てるからさ。興味があるのかと思って」
僕も、芸術や美術に関しては無知で、興味はないに等しい。ただー
「興味もないし詳しくもないけど、すごく綺麗なものを見るのが好きなの。
それにね、いろんなものを見たり聞いたり、いろんなところに言ったりすることが、
大切だと思うの。いろんなことも学べるし、知らなかったことも発見できて、楽しいでしょ？」
ふふ、と彼女は笑った。
確かに、その通りだと思った。

ただー彼女のこの笑顔を見れるなら、何度美術館へ行ったっていい。
僕の興味の有無は関係ない。彼女の喜ぶ顔が見れれば、それで十分だ。