👑Emperor bride

「よし‼
いいか、よく見るんだ明蘭か？」
チャンクはカワンの肩を軽く押しながらいった。
「はっ、はい、め、明蘭様です。」
確信するようにカワンは頷いた

「手荒いまねだが取り押さえるぞ
　張蘭とエドワードの為だ。
　よいな。
カワンここが勝負なのだ明蘭が逃げれば取り押さえる！
仕方がないのだ多少手手荒くするかもしれん」

カワンもエドワードも頷いた

　明蘭を回りから取り囲んだ。
殺気を感じた明蘭は
　逃げ伸びれないと観念したのか
　回り込む鍛え挙げた
兵の見分け がついたのか、
ハッとした顔をしたあと
　力が抜けたように崩れ落ちた。


　死を覚悟したのかもう動かな
かった。
　酒場が、賑わいだした頃
　雇い主を呼び出し
　明蘭を解雇させ任意同行で、
連れ出した。

　兎に角、明蘭の事は秘密に 扱うため引き立てるのが一番
早かった。

　安全な場所へ隠すのが一番だ。


　ガックリと項垂れた明蘭に…
懐かしい顔をみせる
「お、お嬢様、お懐かしゅう
御座います。」

車の後ろ座席で、うなだれていた
明蘭は聞き覚えのある声に顔を
ゆっくりあげた。

「カワンで御座います。
　覚えておいででしょう‥か？」
囁くような声で明蘭を覗き込んだ。

「ああ、あ、え、え、カワンなの？
　何で？」
　カワン生きていたの？
　
　ああ、何てこと探したのよ。」

大粒の涙をポロポロと零し二人は
抱き合い崩れ落ちた。
明蘭は涙であふれた目をこらし

　「エドワード、エドワードは、
　　生きているの？
　
　　あなたと逃げたの？」


「姉上、…。」

明蘭は、父を思わせる懐かしい
声にハッとした。

その声に顔を上げ覗き込むエドワードの
頬を両手で挟み大きく目を開き
叉ポローツ、ポロポロと、
涙が溢れ出した。


「お父様ソックリよ。
　大きくなったわね。」

カワンがマノリラ国に逃げて
チャンクと出合い、
エドワードが王室にあがるまでを話した。


目を開いてただただ頷く明蘭は
カワンに感謝して御礼を言った。
「ありがとう
カワン、あなたがいたから私達は・・・」


あの日
空は青く澄み切っていた父も母も釣りに行ったエドワードの帰りを待ちながら楽しく談笑していた

「何を釣ってくるのかな、」

「旦那様エドワード様は晩御飯は魚のムニエルを作るように仰っていました」

その後

沢山の足音が玄関のドアを蹴り破り
旦那様は言った

「カワン、明蘭を守ってくれ行け
急げ」

「しかし旦那様奥様」


「カワン子供達をお願い」
カワンは頷くと駆け出した
　　　　　…………………

「お嬢ー様。おじょうさまー！」

　　「カワンどうしたの？」

明蘭は10歳になったばかりだった。
くるくるの天然のブラウンの髪は
父親デビッド譲りだった。
ニッコリ笑うと愛らしい目がたれて、
お人形のように可愛らしかった。


「お嬢様、この中にわずかですが
お金が入っております。

カワンは台所にあった
自分のなげなしの袋財布を握らせた

　もう屋敷は、反乱軍に囲まれて
しまいました。

　私は、川に釣りに行かれている
若様を連 れに参ります。

　先にお逃げください。
　さあ早く今ならまだ出れます。」


「嫌よ！
　怖い。カワン一緒に行くー。」

　明蘭は武装した反乱軍をみると
　恐怖におののいた。

「ダメです。大人といたら
捕まります。
　しっかりなさいませ!!
　あととりの若様は、逃げれないかも
しれません。
　しかしこの、カワン最後まで
お守りいたします。

命ある限り御守りいたします。
　例え私と、若様の遺体を
どこかで、見ても
立ち止まったり、駆け寄ったり
してはなりません。
黙って通り過ぎるのです

　強く、強くなられませ。

　お嬢様は女の子です。
　捕まっても命は取られない
でしょう。
こんなに愛らしく可愛らしいお嬢様に刃物を突きつける者はおりません
カワンとのお約束ですよ、どんなに嫌なことされても生き延びて下さいませ。


　強く、賢く、お元気にお育ち
　くださいませ。」

　カワンは、最後の別れと思い
　泣き声を殺しながら震える声で
　言い聞かせた。

　いいですか？
わたくしが教えた護身術は、しっかりと練習されて
　走り込みをかかさず、
やるのですよ。
　カワンが教えたのです。
　大丈夫！
　早くお逃げください。
　カワンはエドワード様の所へ行きます。
お嬢様だけでも生き延びるのです。
又、お会い出来る日が･･･
来ればよいですね。

ご無事をお祈りいたしております。」
そういうと明蘭を押しやった、明蘭もいわれるがまま走り出した

「止まってはなりません」
カワンの声を背中に聞きながら走った。