👑Emperor bride

その頃琴乃は笹藪の中を走って
逃げていた。
馬から降りて座った木に失が突き
刺さった。

「うわぁ、ヤバい。」
　　　　　　　　ｿﾞｸｿﾞｸ′
頭のいい琴乃はチャンクと間違われて要ると直ぐ分かった。

昔は何度か、チャンクと追われ
たりした。
そのたびチャンクが守ってくれた。

声を出さずチャンクが走り去った
方向と違う方向へと逃げ出した。
チャンクのいる方へ逃げたら
チャンクが狙われる。
多分チャンクとお揃いの服だった
から見間違えたのか？
薄暗い森の中に、藪や草で体形まで確認出来なかったのか？

藪の中でじっと隠れ目立っ毛皮を
脱ぎ捨て見つけたウサギの穴へと
押し込んだ。下は地味な作務衣
だから目立たない。

長い髪を下ろしジッと暗くなるの
をまった。

頭の上をシﾕｰｯｼﾕｰﾂと人影が走り
ガタガタと震えた。

「きっと残盗の一味だ。
　チャンクを狙ったんだ。」



暫くすると
入り口には火がたかれ、琴乃の
捜索の作戦会議が開かれていた。

森をぐるりと取り囲み中に追い
込みながら捜す作戦だ。

チャンクは心配でたまらない。
明日は皇女ミリアンとの偏見があるとゆうのに、捜索は一晩中続いたが見つからなかった。

その頃森をとうに抜け出した琴乃はデコボコの農道を歩いていた。
功を奏したのは山歩きし易い、
足袋のような形の、足を保護する
丈夫な履き物をはいていた事だ。

チャンクと反対側に走ったから
こっちは西？
しかし太陽は右に沈んでいった、
じゃあコッチは南側？アッチが西か？


街の明かりを見つけた途端足が痛
くなり、疲労感が増した。

今解る事はチャンクを離れてしま
った事自分自身で戻らぬ限り
もう彼には会えないと言う事。

そして彼を狙う一味がまだ、
蔓延っている事。

お金も、何も無い。
ゆっくりと夜が明ける。
まだどうしていいか分からない。

畑の中に干し草が積み上げてあった。
ホンワリ青草の香りがする。

ボロボロの足と疲れた身体を
ふんわりと柔らかい干し草が包んだ。
琴乃の身体には安らぎを与える
格好のベッドだった。

空は高く、静かだ
ゆっくりと気が遠くなり眠りにおちる。





空がしらみ、鶏が泣く頃農家の
主達が田んぼや畑や農地に出る



女の子が寝てる。

「伯爵様を呼ぼう。」
1人の農夫が叫ぶ、琴乃を見つけた
者達はどうすべきか悩んでいた
足は怪我をして血が出ている
顔は草にまみれ泥がついている。

「どうした。」
そこへここの領地を収める伯爵が
馬に乗って通りかかる。

「あ、旦那様、女の子が寝て
おります。
　今お伺いに行こうと、しており
ました。」

「我が領地を荒らす輩か？」

　伯爵は馬から降りて近づいてくる。

グウグウ眠る酷い傷の琴乃を見て

「怪我をしておるな。熱も有る
ようだ。」

黒々とした髪に大きなグルリとし
たまなざし
ガタイのいい体型のこの伯爵は、
メリデアン国の伯爵
アルバート、ウイリアム
国王とも親しく、マノリラ国との
国境を守っている。

大国、マリノラ国と同じくらいの
広さを持つメリデアン国は、
マリノラの事にも 協力してきた。

今日もミリアン皇女がマノリラ
国へ行く為王族専用機がメリデアン国を通過する。

そのため異常はないか？
と探索するように国王から命を
うけていた。


「どういたします。？」
農夫は伺いをかける。

「フウム！」　

干し草の上で寝返りを打った琴乃は
ゴロンと落ちそうになり‥

ｷﾞﾔｰｧｧァｧァ　ドスン!!

ギリギリでアルバートが抱え込んだ。

「あ"ごめんなさい。すみません
でした。」

　抱き抱えられた逞しい身体を
感じながら

クルクルと愛らしい目で訴える
そんな、華奢でかわいらしい琴乃アルバートは一目惚れ!!

「ありがとう御座いました。
　悪い男に追われ一晩中逃げていました。」
　と言い訳をした。

後でここがマノリラ国とメリデ
アン国の国境だと知ることになる。