👑Emperor bride

「聞いたか！殿下はお戻りになってからすこぶるご機嫌宜しいそうだ。」

「ああ、密偵捕まえた話か？」

「聞いた
殿下の呼び寄せられた姫も偶然おられたそうだ」

「イヤァ殿下はなされる事が
　　違うなぁ。」

人々は剣も使わず密偵をお縄にした事を街中で讃えた。

しかしあの日、マノリラ国に来た日、琴乃を連れ去った男達は、
まだ見つからなかった。

殿下はサンイリアーナ地方を早々に
引き上げ城に戻った。

「琴乃今日は、狩りに行こう。
　直ぐ着替えて来い･･･」
「うわぁ、イクイク。」

幼少の項、チャンクから乗馬を
しこまれた。馬に乗るのは大好き
だと言う事を彼は覚えていたのだろう。

あの頃チャンクの前に乗り山を駆け抜けたものだ。


相変わらず凛々しい姿で毛皮を
左から垂らして、腰にまき作務衣
の下の用な作りの金糸銀糸で折られた高そうな、でも動きやすい
服を着て背中には、狩りの為の矢を沢山かついでいた。
左手には弓を持ち、直ぐにでも
狩りが出来る。


琴乃も殿下からボンと服を投げられお揃いの服を着た。


「うわぁチャンク目立っシ、
駄目だよ！
　責めてもう少し地味な服じゃ
ないと‥。」

「そうか？別にかまわない。早く馬に乗れ！俺は気が短いんだ。
　先に出るから追いついてこい!!
　いいな!!。」

　　「ヘイヘイ。」
チャンクは馬の腹をポンと一蹴りするとチャンクを乗せた黒馬は風の様に走り去った

琴乃は、かる返事、するとひとりの男性が一頭の馬を連
れて来た。黒々とした鬣に、
大きな黒い瞳のすんだ目、凄く
手入れされた褐色の美しい
馬だった。

琴乃は大喜びしたが10年振りの
馬で不安はある。
馬にもそれが分かるようで、
気位の高い馬なのか？お前ちゃんとしろ!!みたいな
眼差しを琴乃に送ってくる。


風のように走り抜けるチャンクは
見事な手綱裁きで琴乃を置いて走り
抜ける。

ドウッ　ドウッ、パシーンパシーン
森の中にコダマする。
馬もチャンクの言いつけ通りに走
り抜ける。
余りの美しさにお付の兵も呆気に取られて
しまう。

琴乃も昔取った杵柄でチャンクを追いかける

馬は、殿下に追いつきたいようで
琴乃に構わず走る。

琴乃も出来る限りの対応策を考
えたがしがみつくしか方法がない。
それを面白がってか馬は、上下に跳ねたり
横揺らししたり！琴乃をブリ落とす計画だといかに鈍感な琴乃で
も分かった。


「ワ～カッタァ。降りて歩くから
　アナタは先に行って！」

言葉がわかるのか馬は、ニヒヒと歯を剥き出して笑いキュキュキューと止まった。

琴乃は、振らされ、疲れクタクタお尻はいたいし腰は揺らされガクガクになっていた
なんせ10年ブリの乗馬に、ひねくれた馬。

琴乃の足が地に着いた途端馬は
颯爽と、殿下の後を追い、
走り去った。


ドスンと、座った琴乃は力が抜け
「は～、馬にまでモテるのか!!
チャンクすげーよ!!」

と感心しながらボーッと座っていた。



チャンクは琴乃がミラ鳥が好物だと知っていた。茶褐色で艶があり
ニワトリ位の大きさだが
カモのような味もあり、鶏のよう
な味もありそれでとるスープも絶品。


チャンクは琴乃に食べさせて
あげたくて狩りに集中していた。

後ろから馬の蹄の音を聞きながら
琴乃も付いて来ていると思い込んでいた。

ドウッ、ドウッ、ハイャーッ
チャンクの馬は、叉スピードを速めてはしる。

狩りの場所につき先に来ていた
護衛と静かに獲物を待つ。

「殿下、」
　　　ｼﾂ黙ﾚ。
其処には丸まると太ったミラ鳥
がいた。

バサバサバサ、キーキ
パタパタ
バサバサバサバサー
「殿下、殿下、琴乃様がおられ
ません。
馬だけが帰ってきております。」
ドタドタと走って来た家臣の足音
に鳥たちは空へと羽ばたいて逃げて行った。

怒り振り向いたチャンクは家臣の
言葉に呆然となった。



「なに、真か！」