11話「変わらない笑顔と気持ち」






 斎とお気に入りのカフェに行き、2人で約束通りミントココアを飲んだ。

 「甘い。」といいながらも、斎は最後までしっかり飲んでくれていたし、「おまえが好きそうな味だな。」と、笑いながらそう言った彼を、夕映は少し照れながら聞いていた。

 そして、彼が運転する車に乗って帰るところだった。本当は、家まで歩いて帰れると言ったのだが、「大学の頃使ってた車で来た。」と言われ、その車が酷く懐かしく感じ、見たいと思ってしまったのだ。
 そして、家まで送ってもらうだけのはずが、何故か反対の方向へと向かっていた。



 「あのー、斎………今からどこにいくの?」
 「秘密。」
 「今日は昼間しか空いてなかったんじゃないの?」
 「そのために、昨日は遅くまで仕事をしたんだろ。」
 「だからって、勝手にどこかに行かないで。どこに連れていくのかだけでも、教えてよ。」
 


 夕映がそう言った時、赤信号になり車が停止した。
 斎は、ハンドルに腕を置き、夕映の方を向き、ニヤリとした顔で微笑んだ。


 「俺の部屋。行った事ないだろ?」
 「……帰る。」
 「なんでだよ。」
 「なんでだよ、じゃないでしょ。付き合ってもいない男の人の部屋なんて行くはずないでしょ?」
 「じゃあ、付き合えばいい。」
 「そうじゃないくて!」


 夕映が抗議をしても、彼は楽しそうに笑っており、信号が変わったのを良いことに前を向いてしまった。


 「斎。」
 「わかってる。俺の部屋じゃない。懐かしいところだ。」
 「懐かしいところ?」
 「まぁ、楽しみにしてろ。」


 そう言うと、斎は車を走らせた。その後、何回聞いても彼は目的地を教えてはくれず、夕映は少し不安になりながら、助手席に座り、運転する斎をみるしかなかった。