26話「知らなかった想い」




 次の日。
 朝早くに、南から大学に遅れるという連絡が入り、そのまま講義では会わなかった。
 けれど、昼食後に学食で彼女を見かけたのだ。
 夕映はホッとしながら、紙袋に入った物を見つめて微笑んだ。

 昨日の夜。
 夕映はある事を斎に頼んでいた。
 それは、南をパーティーに誘えないか、という事だった。南はパーティーに参加したことがないと言っていて憧れている様子だった。それを思い出して、斎に頼んだのだ。
 彼の会社のパーティーだったので、「いいぞ。」とすぐに承諾してくれたのだ。


 きっと、南は喜んでくれる。
 そう思って、夕映は南のところへ向かった。

 すると、彼女は学食から離れて行ってしまう。夕映は慌てて追いかけた。
 

 「南ちゃんっ!」
 「………夕映ちゃん。」


 夕映がやっと追いついた時には、食堂から離れた図書館付近の廊下だった。人も少なく薄暗い場所。
 対して大きな声で呼んだわけでもないのに、音が反響して、とても大きく聞こえた。その声に驚いた様子で、南が振り向くがいつもの笑顔はなかった。


 「南ちゃん、どうしたの?」


 夕映は、呼吸を整えながら南に問いかけた。けれど、返ってくるのは彼女の覇気のない声と苦い微笑だった。


 「ごめんね。連絡しなくって。」
 「それはいいんだけど………元気ない?」
 「そんなことないよ。………それにどうしたの、そんなに急いで。」


 いつもならば、大学の時は一緒に行動している。それなのに、今日は南が来てくれないのだ。「どうしたの?」と聞きたいのは夕映の方だったけれど、何か理由があるのだろう。
 けれど、南から何も言わない。ならば、彼女から話してくれるのを待とうと夕映は思った。