カラ、コロ、と下駄の音が響く。
だんだんと笛や太鼓の音が近づく。
「…蓮、なんか今日静かじゃない？」
「…そうか？」
後ろから聞こえてくる声に、俺はいつも通りの声で応じる。
別に、こんなの、普段と同じだ。
「お前がいつもみたいにギャーギャー言わないからだろ。俺はもともと大人だよ」
「なに言ってんだか」
チラリと後ろを見ると、クスクスと笑う一花の表情が目に飛び込んでくる。
いつもと違うのは、お前だよ。
キャプテンの前では、そんな風に笑うんだな。
「待ち合わせ場所、ここでいいんだよな」
「うん」
「変なやつに声かけられても、いつもみたいに蹴り入れんなよ？浴衣崩れるからな」
「そんなことしないっ…あっ」
よろけそうになった一花の手を咄嗟に掴んで引き寄せる。
「っぶねー…言ってるそばから！」
「面目ない…」
俺の手に収まる、小さな手。
「じゃあ、俺はそろそろ行くわ。キャプテンと鉢合わせてもまずいし」
「うん、蓮、ほんとにありがとね。私、頑張るから」
頑張って言うから。
そう言って意気込む一花を、何故か、遠くに感じる。
目の前にいるのに。こうして、手だって掴んでるのに。
