「きゃああっ！」

花精達の小さな悲鳴と同時に、ぼとり、と切り離された肉塊が重い音を立てて地面に落ちた。

「………………え……？」

小さく声を漏らした声を最後に、王の前に跪いていた湖精の姿が一変する。

重い肉の殻から解放され、その切れ目から姿を現した湖精は、羽化した蝶のように美しく生まれ変わった。

白くほっそりとした体は一回り以上も細長く伸び、纏う衣はとろりとした水のごとく。

うっすらと黄味がかっていた肌は、穢れのない雪のような白へ。

背の中ほどまで伸びていた鈍い色の髪は、長さと色、質感さえも変わっている。

小さな滝のようにまっすぐ流れ落ちる、さらりとした銀色。

本来の、水の精霊たる、湖精の姿だった。

「これ……は……っ」

震えながら言った湖精は、すぐに自らの声の違いに気が付いたようだった。

彼女が息を飲んだのは、剥がれた肉が落ちた、その光景を見たせいかもしれないが。