「どこへ行っていたの？！」
くるくるとせわしなく羽ばたき、イライラと花精が言う。
「あなたがいなくなってしまって、ほら！すっかりしおれてしまったじゃないの」
少し離れただけ、とは言えなかった。
いつの間にか季節は変わり、湖と、その周囲の変化にも気づいていたからだ。
湖岸の植物はすっかり元気をなくしているものもある。
「ごめんなさい……あの子が心配で……離れられなかったのよ」
言い訳めいた言葉が気に障ったのか、花精がぶわっと体をふくらませたのを見て、湖精はあわてて言った。
「でも、大丈夫よ。すぐに浄化を始めるわ」
忘れていたわけではない。
ここは、私の命の源。
護るべき水、護るべき森の住人達がいる、私の居場所。
そのことを忘れていたわけではないけれど、腕に抱いた、あの温もりを見捨てることができなかった。
でも、ここだって同じ。
こんな状態になっているのを、捨て置けるわけがない。
赤子の元に、すぐにでも戻りたいと思う心を抑え、湖精は大きく腕を広げ、湖の底へと身を沈めていった。
