「やいて……？」
「あら、あなたみたいな水精に、そんなこと言ってもわからないわよね」
地の精霊は、朗らかに笑った。
「私達、人のそばで暮らす性質柄なのかしら。どうも人間臭くなってしまうのよ」
そこまで言って、地の精霊は、初めて赤子の存在に気づいたらしい。
「まあ！人間の赤ちゃんじゃない！」
腕を伸ばし、抱かせて、と言うのを拒むわけにもいかず、湖精はしぶしぶ赤子を手渡す。
「かわいいわねぇ、どうしたの？この子」
「私の湖に注ぐ川の途中で、捨てられ、流されて来たのです。体がとても冷えていたので、あたためてみたのですが、乳を飲まず……どこかケガをしているのではないかと……」
「見たところ、どこにもケガはないように思うけれど……まあ、毒や何かの影響で中の方がケガしている場合もあるわね」
「はい……以前、風精にこちらの方で傷を癒す動物達の話を聞いたことを思い出し、やって来たのです」
「ああ、そういうことね」
納得した、と地の精霊は、赤子を湖精に返し、背後で小さくなっていた火の精霊に声をかけた。
「この赤ちゃんの特製ベッドを作るから、そこらへんの水をちょうどいい感じにあたためてちょうだい」
