恋の宝石ずっと輝かせて２

６
「ふーん、なんともドラマチックな展開で。その森の守り主というのは、私達の山神様と同じようなもんだね。ニシナ様というのがこの山の神様になるんだ。世界が違えどよく似たことをやってるもんなんだ」

　最後の一口を食べ終えて、キイトはふーっと息を吐いた。

「じゃあ、ニシナ様が誘拐されたっていうのは、どういうことなんだい？」

　仁が質問する。

「私達の山を治める神。それは人間も山の神として認識しているはずだ。山の神は動物と人間、そして自然との調和を見守っている。人間は祈るだけだが、私達はその声を聞いて山の神にお伝えすることもある。神社やお寺がその役目を果たす一つの手段になっている。山神は力をもつものとして崇められてるから、それを利用しようとする輩がたまに出てくるんだ。それでその山神のニシナ様の祠が壊されて、ニシナ様も行方不明になられたんだ。これは誘拐しかありえない」

「それが俺たちの仕業だと思ったのか？」

　トイラは安楽椅子に深く腰掛け、腕を組んで目を閉じたが足が思いっきり開いていた。

「トイラ、一応ユキの体なんだから、あまり男っぽくしないでくれ」

　仁に指摘されて、トイラは思わず足を閉じかわいこぶった。

「なんか調子狂う」

　複雑さを隠し切れずに仁は顔を歪ませていた。

「あんた達は本当にニシナ様を誘拐してないのか？」

　キイトは半信半疑になっていた。

「してる訳ないだろ。そんなに力持ってる神様なら、今すぐに会って願いを叶えてほしいくらいだ、なあトイラ」

　仁が突っ込むが、トイラは黙って何も言わなかった。

「だけどなぜカジビを探しているんだ？　あいつは縁起が悪いと言われ、皆の嫌われ者だ」

　キイトが厳しい目を向けて訊く。

「カジビと言うのはどういう動物だ？」

　トイラが訊いた。

「アイツはイタチだ。しかも尻尾が二つでこの山では嫌味嫌われる対象だ。二又はこの山では邪悪を意味する」

「なるほど、そういうことか」

　トイラは何か納得していた。