「どんなに傷ついても。

どんなにつらくても。

何事もなかったように笑って、みんなの話を聞くのが私？

そうじゃない私は、受け入れてもらえないの？」


みんなを心配したり、世話を焼いたりする頼りになるお姉ちゃん。


みんなが私に望むのは、そういう私であって。


怒ったり、悲しんで泣いたりする私は必要ないの？


「傷つくって……。

菜穂は、何に傷ついてるんだ……？

俺と梨華のこと……？」


聞かれても、私は何も答えはしなかった。


「どうして……？

菜穂はずっと、俺を励ましてくれてただろう？

やっと梨華に手が届いたのに、なんで祝福してくれないんだ？

俺が心配だから？

それは、さっきも言った通り、俺は待てるから。

今までさんざん待ったんだし、それくらい平気。

だから、俺と店に戻ろう」


違う。


違うよ、秀哉。


「無理。それは出来ない」


「……なんで？」


苦しそうに、私の腕を掴む手に力を込める秀哉。


その掴まれた腕が、ヒリヒリと痛い。


「そんなに知りたい？


だったら、教えてあげようか？」


まさか、こんな形で秀哉に伝えることになるとは思わなかった。


今まで生きてきて。


一番悲しいこんな日に……。


「私……、秀哉が好きなの……」


「え……？」


「初めて出会った時から。


今までずっと……。


秀哉のことが好きだった……」