「似たよーなモンをくれてやってもしょうがねぇし、オマエが欲しがるモンも分かンねーしな」

冷たくも温かくもない、いつものトーン。
佐瀬さんらしい。･･･と思えばいいのでしょうか。

形がなくても、想ってくれる気持ちさえあれば、もちろん嬉しいに決まっています。
もちろん。形もあれば、なおのこと嬉しいですけれど、それはその、私のわがまま･･･ですし。

･･････ほんとうは。
佐瀬さんが私のために何を選んでくれるのかって。期待してしまっていたから。
億劫そうにお店に入って、一番に目についたものをそそくさと、店員さんにラッピングをお願いしていそう、･･･なんて想像まで描いて。

ですから。ほんの少し胸に小さな穴が空いて、寂しいと思うのは自分勝手なんです･･････。

「･･･いえ、あの。気持ちだけで十分です、から」

躰を寄り添わせたままで、声だけ明るく取り繕った。

すると髪を撫でていた掌の温もりがすっと離れ、佐瀬さんは自分の左手首からバングルを外す。そして。

「･･･オマエに預けとく」

今度は私の左手首に、大きめなそれを嵌めた。

「佐瀬さん？」

「昔･･･ただの粋がるクソガキだった頃、深町の親父にもらったモンだ。無茶しそうになったら、コレ見て少しは考えろってな。まぁ･･･気休めにしかなンなかったが、命の次に大事なモンだ。失くすなよ？」

「えっ、でも、そんな大切なもの･･･っ」

思わず躰を離して顔を上げると。
愛おしむような眼差しで私を見つめる貴方がいた。

「オレが生きてるってコトは、それなりに効くんだろーよ。お守り代わりに持っとけ」

「絶対に失くしません･･･！　嬉しいです、今までもらった中で一番の誕生日プレゼントです･･･っ」

「･･･そうかい」

滲んだ淡い笑みがひどく優しくて。

貴方がどれくらい私のことを考えてくれたんだろうと、それを思うだけで泣きそうになる。

千里さんの旦那さまだった組長さんと佐瀬さんの絆はきっと、とても深いもので。
このバングルに込められているものは、私には計り知れないのでしょう。

表面に、黒く市松模様の細工が施されたシルバーのバングル。鈍い光りを放ち年季が入っていても、大事に手入れされてきたのだと感じさせる。

私を信じて。託してくれる。
佐瀬さんはいつも。言葉なんかよりもっと重くて、揺るがないものをくれる。

一生に一度の恋を。貴方に捧げられてよかった。･･･心から。


「愛してます。･･･私が死ぬまでずっと、誕生日を一緒にお祝いしてください」

見つめ返して微笑む。

「先にいなくなったりしないでくださいね。･･･約束です」