別れの時間は、確実に近づいてきている。
〈わかった。私の両親はね、す……仲が良いの。それだけじゃ……て、お互いを誰よ……大事にしてるなってことが、まだ小さ…………私にもわかったの。お父さんとお母さ……私の憧れなんだ〉
間接的に尊敬の言葉を投げられて、僕は照れくさくなる。
同時に、憤りを覚えた。
これほど思ってくれている娘を置いて、未来の僕は何をしているのだろうか。それは、二十二年後にならないとわからない。
きっと、この会話が終わったら、僕は忘れてしまうのだろう。彼女と話したことも、彼女の優しさも、彼女の存在さえもすべて……。
それでも、伊澄と出会えたことは無意味なんかじゃない。
彼女のおかげで、僕は明李さんに気持ちを伝えることができた。一歩踏み出す勇気をもらえた。
「伊澄、待ってて！ 絶対に帰って来るから！ それまで、明李さんと二人で！」
伝えたい言葉をもう一度、心から吐き出した。
伊澄も、僕と話した内容を忘れてしまうけれど、愛とか希望みたいな、彼女がこれから前を向いて生きていけるような何かを、せめて残してあげたくて。
〈待っ……よ。もう、時……が……みたい。そ……じゃ、また二十二年……に…………ましょう〉
「うん」
〈……た…………〉
握った石を見る。
もう、彼女の声はほとんど聞き取れなかった。なにかノイズらしき音だけが、かろうじて聞こえる。
光っているかどうかもはっきりわからない。
声だけでつながった、遠く離れた二人は、再び離ればなれになった。
だけど、涙は出なかったし、悲しくもなかった。
僕はまた、彼女に会うことができるのだから。
不思議な石は、役割を終えた。
そして、
世界が――切り替わる音が聞こえた。
