僕たちは、いつも通り第二食堂の前で落ち合った。
すでに明李さんは入り口の前にいて、僕に気づくと手を振ってくれた。嬉しかったけれど、手を振り返すなんてことはできなくて、僕は小走りで彼女の元へ駆け寄った。
明李さんはうどんを、僕はカレーライスを注文した。席に向かい合って座り、食べ始める。
口をすぼめてうどんに息を吹きかける明李さんの姿が、何というか……すごく良い。耳に髪をかけているのも高ポイントだ。
そんな姿をじっと見ていたら、明李さんが僕の視線に気づいてしまった。
「どうしたの？」
「ああ、いや……別に」
どう誤魔化せばいいのか、必死で考える。
「あ、もしかして時光(ときみつ)くん、うどん食べたかった？」
「まあ、そんなところです」
僕が食べたいのはあなたです、なんて台詞も思い浮かんだけれど、そっと心の奥底に封印する。
「少し食べる？」
首を傾けて聞いてくる。かわいい。
「いえ、遠慮しておきます。僕、今日はカレーなので箸もないですし……」
「それなら私の箸使っても大丈夫だよ？」
明李さんはそう言って、使用済みの箸を差し出してくる。いや、それは僕が大丈夫じゃないです。
「ほら、早く食べないと冷めちゃいますし、朽名(くつな)さんが美味しそうに食べてるのを見てるだけで十分ですから！」
「そう……」
明李さんは残念そうな表情を浮かべる。ここまでワンセットで全て計算してやっているとしたら、小悪魔どころではなく閻魔(えんま)大王様だ。
なんだか申し訳なくなって、明李さんから視線を外す。
男子学生の集団が数人で談笑しながら食堂に入って来たのは、僕が偶然入り口を眺めたときだった。その中に、明李さんが同じ授業で知り合ったいうあのイケメンもいた。
彼らは、学食に隣接している食品売り場に入って行った。おにぎりや菓子パン、ジュースなどが売られている、いわゆるコンビニのような施設だ。
暫定恋敵である彼と伊澄さんを会わせたくなかったので、僕はホッとした。
