僕がいくら鈍くても、さすがにその誘いの意味は察しがつく。あまり驚かなかったのは、きっと伊澄に散々言われていたからだろう。それでも、心の準備ができていたわけではなく、非常事態であることには変わりない。心臓の鼓動が速くなる。
「あ……ごめん。その日はちょっと」
声を絞り出すようにして、なんとか答える。
「そしたら、別の日に。クリスマスとかじゃなくてもっ！」
いつもは穏やかに話す彼女が、必死に言葉を紡いでいる。それも、僕のために。
「私、先輩のことが好きなんですっ！」
文月さんが続ける。彼女の顔は真っ赤に染まっていた。
生まれて初めての異性からの告白に、心が温かくなった。誰かに想ってもらうということが、こんなに嬉しいなんて知らなかった。加えて、その相手はとても素敵な子だ。
けれど、僕がその気持ちに応えられるかどうかとは、残念ながら無関係で。
恋愛の難しさを、また一つ学んだ。
「なので、クリスマスとかじゃなくていいので、一緒に――」
「いや、実は好きな人がいて……」
これ以上言わせるのは申し訳なくなってきて、彼女の台詞を遮った。
「……そう、ですか」
文月さんは下を向いてしまう。
「うん。だから、ごめん。気持ちは、すごく嬉しいんだけど」
気まずい沈黙が訪れる。
