狭い道を抜けて鳥居をくぐる。神社に初詣以外で訪れたのは、これが初めてだろうか。七五三のときにお参りした可能性もあったけど、よく覚えていない。少しだけ非日常的な気配を感じる。



　走って来た道よりは街灯の密度が高く、拝殿や賽銭箱がうっすらと見えた。

　辺りを見回しながら、ゆっくり大きな樹木に近づく。しかし、先ほど見た、あの強烈な光と対面することはできなかった。



　樹木の周りを中心に捜索する。頼れる灯りが街灯しかないため、その作業は難航を極めた。

　スマートフォンくらい持ってくればライトの代わりになっただろう。何も考えずに出てきたことを少し後悔した。



　それから数分間、捜索を続けたものの、見つかる気配はない。

　走って温まった体も冷えてきた。おそらく、すでに日付は変わっているだろう。



　無謀だということは気づいていた。

　大きさも形もわからない何かを探している。手がかりは、この辺に落下したように見えた、という不確かなものだけ。燃え尽きてなくなっている可能性もある。



　そもそも、見つけてどうするのだろう。興味と好奇心だけで探すには、そのコストに見合った何かが得られるとは思わない。



　諦めて帰ろうとしたその時、一瞬だけ、小さな光が見えたような気がした。振り返ると、植え込みがぼんやりと光っている。

　その柔らかい光は、僕に呼び掛けているようだった。



　枝と枝の隙間に手を突っ込んで、僕は〝それ〟を掴んだ。

　肘の辺りまで植え込みに飲まれた腕を引き抜いて、握った手を開く。

　〝それ〟の正体は、五センチくらいの石だった。