23話




 今日は旅行の当日。
 天気は良すぎるほどで、朝からすでに汗ばむ気温になっていた。

 駅まで歩いていく予定だったが、タクシーを呼ぼうと電話をするけれど、近くにはいないようで来てくれるところはなかった。皆、暑さから同じ考えなんだろうかと葵音は思った。

 出発の時間の数分前になっても、黒葉は部屋から出てこなかった。
 女性が出掛ける仕度に時間がかかるというのは理解している。
 けれど黒葉はいつも時間より早すぎるぐらいに準備していたし、メイクも薄かった。
 旅行だと、少し気合いが入るのだろうか?とも思ったので、時間を少し過ぎても待っていようと葵音は思っていた。


 だが、出発の時間ピッタリになると、黒葉の部屋のドアが開いた。


 「す、すみません。お待たせしました。」
 「あぁ………。」

 
 部屋から出てきたのは、葵音がプレゼントした白のワンピースに、肩からカーディガンを掛けている、黒葉だった。
 いつも必ず黒や紺を着ていた黒葉だったので、白の服を着て着飾っている彼女を見るのは初めてだった。
 いつも下ろしているか、ポニーテールにしている黒髪は編み込みをしてアップにしており、とても華やかで清潔感があった。そして、いつよりメイクをしているのか、唇はピンク色で目元もゴールドに光っていた。長めの睫毛は更に長くなり、とても色気がある。
 綺麗だった彼女が、化粧や服で更に美しくなっており、葵音は反応も出来ずに黒葉の事を見つめるしかできなかった。


 「あの……葵音さん?」
 「……悪い、いつもと違うから驚いただけだよ。似合ってるな。」
 「本当ですかっ!?……よかったです。」


 恥ずかしがりながらも、自分の服を見つめてニッコリと微笑んだ。
 
 葵音はゆっくりと近づいて、小さく唇に短いキスをしてから耳元で囁いた。
 

 「すごく可愛い。着てくれてよかった。」
 「っっ………そんな事、耳元で言わないでください!恥ずかしいです!」
 「俺も旅行でテンション上がってるのかもな。いつもよりおしゃれしてくれてる黒葉見て、すごく嬉しくなった。」
 「………楽しみだったんですよ?」
 「あぁ……俺もだよ。」


 赤くなってしまった黒葉を微笑みながら見つめていたけれど、葵音は電車の時間の事を思い出してた。
 彼女の手を握って、「時間もないし、行くぞ。」と、黒葉を軽く引っ張ると、黒葉は「はい!」と返事をしてから、反対の手で小さな旅行バックを持って、家を出た。
 新しいサンダルもサイズが合っていたようで、歩いている時も「可愛いです!歩きやすいです!」と、跳び跳ねんばかりに歩いていた。