11話


 
 「すごいですね!照明と水でキラキラ光ってますー!」


 ある夜、葵音と黒葉がリビングでテレビを見ていると、黒葉があるCMを見て目を輝かせた。

 それは、ここからも車で1時間もしないで行くことが出来る水族館のCMだった。
 リニューアルオープンし、魚たちに無害な優しい光りで水槽やショーをライトアップし、華やかに見せるようになったというのだ。幻想的な雰囲気の館内が映されると、黒葉はうっとりとした表情で見つめていた。



 ここに黒葉が来てから1ヶ月以上が経った。
 けれど、彼女と出掛けるのはいつも近所のスーパーかあの湖の公園だけだった。
 引きこもってばかりだったな、と葵音は思い黒葉に「ここに行ってみるか。」と声を掛けた。


 彼女は甘え下手なのか、葵音におねだりをしたり、「○○がしたい。」など自分の気持ちを言うことはあまりなかった。
 この間も、初めて給料を渡すと「本当に頂けるんですか!?………ありがとうございます。でも、居候みたいなものなのに、本当にすみません。」と言いなかなか受け取ろうとしなかった。


 彼女は遠慮ばかりしてしまい、甘えてくるのは夜寝る時と、夜空を見てくる時だけだった。
 そんな黒葉を可愛いと思いながらも、葵音は少し寂しいとも感じていた。


 
 「え!?あ、行きたいという意味で行ったわけじゃないんです……。」
 「じゃあ、行きたくないのか?」
 「………それは………。」


 言葉に詰まってしまう彼女を見て、本当は行きたいんだろうなと葵音は思った。やはり自分の気持ちを隠しているんだろう。


 「リニューアルしてからは行ったことがないんだ。一緒に行かないか?」
 「………はい!行ってみたいです!」


 葵音が誘うと、子どものように嬉しそうにはしゃいでいた。
 そして、すぐにスマホで水族館を検索しては「イルカのショーがあるんですね!」「クラゲの水槽も可愛いですよ。」などど、いろんな写真を見つけては葵音に見せてくれた。
 そんなにも喜んでくれるとは思わず、葵音も彼女に気持ちと共感するように嬉しくなり、水族館に行く日を心待ちにするようになっていた。