人通りの多い場所から、どんどん静かな場所へと移動していく。


女は陽気に鼻歌なんか唄いながら、俺の腕を掴んだまま楽しそうに歩いている。




｢ここを通るの！｣




しばらく歩いて、木々が生い茂った中に少しだけ道が見えた。


でもそこは身体をかがめないと通れないような道。


道……では、ないか。




｢……こんなとこ、なんで通ろうと思ったんだよ……｣


｢前に出会った黒い猫についていったら、ここを通って行ったの｣


｢猫についていくって……｣




こいつは、やっぱりただの能天気なだけのやつか……？




はぁ、とため息をつきながら女のあとをついていくと、突然、広場のような場所に出てきた。


かがめていた身体を、元の状態に戻す。




｢……なんだ、ここ。｣


｢あれ見て！｣




女が指をさした方に視線をやると、そこには、生き生きと咲き誇った、花畑ののようなものが見えた。




｢……こんなところに？｣


｢そう！綺麗でしょ？猫についていったら、ここにたどり着いたんだ！誰も来ないし、私だけの秘密の場所だったの！でもレイは私の“ともだち”だから、特別に教えてあげる！｣


｢“ともだち”？｣


｢あれ、違う？仲良くなった人のことを、“ともだち”って言うんだよ！｣


｢仲良くって……俺ら会って間もないんだけど。｣


｢時間なんか関係ないって〜！もうこの場所教えちゃったんだし、“ともだち”でないと困るよー！私の秘密基地なのに！｣




さわさわと気持ちのいい風が、俺の肌を通っていく。


“ともだち”


何年ぶりだろうか。


そんな言葉を、口に出したのは。


女……紗良は、花畑の方へとまた足を運んだ。


｢ほら見て！つぼみもある！まだまだもうすぐ咲くんだよー！いつ来ても、ずっとお花畑なの！春は春の花が咲いてるし、夏は夏の花が咲いてるし、秋は秋、冬は冬の花が咲いてるんだよ！夢みたいでしょ？？｣




すとんと座って、花を眺めながら嬉しそうに紗良は話す。




｢……いつもひとりで？｣


｢うん！落ち着くの！外なのに誰もいないこんな綺麗な場所、きっと他にないよ！｣




紗良はそっと花に手を添える。


そして優しく、花びらを撫でた。