｢…………居ても、いいんですか。｣
俺の口からは、こぼれるようにそう言葉が流れ落ちた。
｢レイくんが、｢ここに居たい｣って思ってくれるなら、私たちは大歓迎！｣
｢……でも俺……何もできないし｣
｢そうねぇ、じゃあ、荷物を持ってもらおうかしら｣
｢荷物？｣
紗良の母親は、ニコッと笑みを見せて提案を出す。
｢そう。紗良が背負っている荷物を、半分持ってあげて。そして、私たちにも、レイくんの背負う荷物を半分持たせて。支え合うの。家族になるんなら、そうやって支え合わなくちゃっ、ね！｣
ああ。
そうか。
俺に、役目をくれるっていうのか。
紗良の抱える暗いものを、俺が半分持つ。
紗良の心を、少しでも軽くするために。
そして、俺の心を軽くするために、この人たちは、俺の抱える暗いものを、半分持ってくれるっていうのか。
｢…………俺に、できるかな｣
｢できるわよ。レイくんは誰かの心の痛み、わかる子でしょう？｣
できるのなら
できるのなら、俺は誰かの心の痛みに寄り添いたい。
紗良の心の痛みに…………寄り添いたい。
俺はまだまだ弱い。
ちゃんと、誰かを守れるように、強くなりたい。
紗良の心を、守りたい。
｢…………俺、紗良のこと、守りたいです。｣
｢ふふっじゃあ、契約成立ね。これからは、出ていく時は｢いってきます｣、帰ってくる時は｢ただいま｣よ？血が繋がってなくたって、心が繋がっていれば、家族になれるんだから。気遣いはなしね！｣
不思議だ。
紗良の母親の言葉は、自然と俺の何かを揺るがせる。
今まで冷えきっていた心が、少しずつ、緩んでく。
あたたまっていく。
俺の心を見透かすように、欲しかった言葉を重ねてくる。
受け入れてもらえたことが、受け止めてもらえたことが、こんなにも嬉しいなんて。
｢ここに居てもいいんだよ｣と、笑顔で迎え入れてくれることが、こんなにも、あたたかいなんて。
俺は知らなかった。
｢……ありがとう……ございます……｣
震えた声で
泣きそうな声で
俺は精一杯に、そう言った。
