ヒマワリ

彼が脱いだコートの上に、大事そうに玉が乗せられている。

香奈の投げた一投が見事スペアをとった。

「やっりい」

振り返り、彼のほうにⅤサイン。

彼のほうはというとややお疲れの様子で椅子に深く腰掛け、力ない笑顔で香奈に答えている。

香奈も戻ってくると横に腰掛け、飲みかけのコーラのストローをくわえる。

「ぷはーっ。あー楽しい。
　ボウリングなんてすっごい久しぶり。
　ん？　どうしたの」

「いや、ちょっと小休憩……」

「見かけによらず、案外うまいんだね」

「いやいや」

と頭をぼりぼり。

「たまにはこうやって外に出て体動かさないとね。
　悪玉コレステロール溜まっちゃうよ。
　セルライトできちゃうよ。
　その年で中年太りなんてやでしょーあたしはやだな」

彼、頭をぽりぽり。

「これからはこうやって時々体動かそうよ、ね」

彼の顔を覗き込む。彼は微妙な笑顔。

それを見て香奈の表情が少し曇る。

「もしかして……余計なことした？」

彼は少し慌てて首を振った。

「いやいや、そうじゃないんだ。
　ただね……」

「なに？」

彼は微笑んだまま、遠くを見るような目になった。

「僕といるとさ、君まで変な目で見られちゃうよ」

気がつくと先ほどまではすべてのレーンでゲームが行われていたというのに、今は香奈たちの隣のレーンは空き、皆少し離れたところで２人を見てなにやらひそひそと囁き合っている。

中には露骨に笑いながら２人を指差している者もいた。

「ね、だから外にいるときは、なるべく僕とは離れて歩いたほうが……」

「気にしないもん」

強い口調。

彼がはっとして香奈を見る。

「あんなの全然気になんないよ。
　言いたい人には言わせとけばいいの。
　もうあんなの、無視よ無視！」

そう言うと香奈はさっと立ち上がる。

「さ、もう１ゲームいきますかっ」

玉を選び、レーンへと向かう香奈。

その姿を彼は愛しそうに見つめた。