｢その盃ちょっとまった！｣




東堂が勢いよく松原の横に座る。




｢若！私とも親子の盃を交わしてください！｣



東堂が頭を下げる。



｢東堂。｣




｢真、お前が決めろ。｣



じいちゃんは静かに言う。



｢はい。



…東堂。


親子の盃が、どんなものかは知っているな？｣




｢はい！｣




｢逃げ出したいほど辛いことがあるし、

いつ死ぬかわからない。


大切な何かを見つけても、守れない時がある。


それが組だ。


それでも、俺と盃交わすか？｣



盃を交わしてしまえば、

堅気に戻ることは難しい、

否、無いに等しい。



｢…、


俺は！

高校出てからすぐに神夜組に入りました！


最初は憧れだけで入りました！



…けどっ！

ずっとここに居るにつれて、

友達もっ！仲間もっ！

家族とも言える人達に出会いましたっ！



そして！


一生を捧げたいと思える！


貴方に！

若に出会いました！



俺はまだまだ弱くてっ、

至らないところばかりです！


けど、そんな俺を見捨てず、

助けてくださいました！


私はっ！貴方へついていきたい！


貴方の進む人生を！

私も見たい！



お願いします！

私と！親子の盃を交わしてください！｣




東堂は泣きながら、

でも、

俺の目を見てそう答えた。



こんだけ言われたら、断る理由はねぇ。





｢東堂。


…盃を出せ。｣



東堂は力強く頷く。


自分の盃を懐から出す。



｢では、子分になる者。｣




｢｢はい！｣｣




うちの親子の盃は独自の規定がある。


それはじいちゃんが作ったそうだ。


簡潔でわかりやすい、

でも、行動するのは難しい。





｢子分とは、

親の言うことは絶対だ。


そして、

いつ如何なる時も親に忠誠をし、

その命を投げ出す覚悟でいること。




これを守れる者は盃を持て。｣




二人とも盃を持つ。




｢親分なる者。｣




｢はい。｣




｢親分とは、

子に自分の後ろを任すこと。


そして、

子の命を預かる身。



その覚悟があるものは、酒を持て。｣




俺は酒を持つ。