パタパタと駆けてくる音がした。
「ニコちゃん！」
　仁美ちゃんの悲鳴が響いた。
　その後ろから、谷地ちゃんと見崎ちゃんが飛びだした。
　２人がニコちゃんの前にしゃがみ込んだ。
「ニコ、心配したんだからね」
　谷地ちゃんの目から涙が溢れだした。
「すぐに見つけてあげられなくてゴメンね」
　見崎ちゃんが、崩れるように両足を床につけた。
「心配かけてゴメンね。勝手に飛びだした私が悪いんだもん。だから泣かないで」
　ニコちゃんは笑顔を作ると、ニコちゃんを抱きしめようとする２人の手を握った。
　ニコちゃんはこういう子だ。
　親友が濡れないよう、さりげなく気を遣える子なんだ。
「濡れただけで元気だから安心して。去年、１回も風邪引かなかったし、私、すっごく丈夫なんだよ」
　ニコちゃんが明るく努めれば努めるほど、２人が俯いていく。
　２人の気持ちが落ち着くまでこのままにしてやりたいが、今は４月だ。
　ずぶ濡れのニコちゃんが風邪を引いてしまう。
　それに、蹴られた部分や頬の腫れも放っておけない。
「悪いな、谷地ちゃん見崎ちゃん。その手、離してくれない？　ニコちゃんを保健室に連れてくから」
　俺の言葉に、２人は弾かれたように顔をあげると、手を離した。
「ありがとう」
　俺は２人に礼を言うと、ニコちゃんを抱き直して立ちあがった。
　俗に言うお姫様抱っこだ。