大きくて広いガラス越しに見える青空には、夏の入道雲とは違う、高いうろこ雲。

　秋空が広がる9月の中旬。三連休の最終日。盛夏では無いものの、まだまだ日差しは強い。この厳しい残暑の中、朝から外で部活をしているなんて、運動部のメンバーは本当にタフだと思う。桜庭くんも熱中症になったりしないといいんだけど……。

　私はバッグのサイドポケットからスマホを取り出して、昨日のメッセージを確認する。

『会いたい』

　その4文字を私のスマホが受信したのが、夜の11時も過ぎて、日付が変わる直前。

　桜庭くんからこんなこと言われたのは初めてだ。

　ため息が漏れる。先週、私がちゃんと話をしなかったからかな……。

　桜庭くんはいつも何か言いたそうだったのに、私はそれに気付かないふりをしていた。

　だって、言い訳なんて聞きたくなかった。あとから言い訳するくらいなら、もういっそのこと、私に全く気づかれないようにしていて欲しい。

　そしたら、こんなに虚しくないのに。

　好きだよって言ってくれる桜庭くんの事を、ただ信じていられたのに。

　でも、……桜庭くんっぽくない、たった4文字のメッセージが気になった。