ふわり、ふわり。体が揺れていた。重力を無視して足は浮き、まるで水中のようだが、息苦しさはなく、温かくて居心地がいい。
緩やかに意識を取り戻しつつも、その居心地のよさにまだ眠っていたいと思ってしまう。
しかしおかしい。佳乃が倒れたのは公園で、そこに海やプールなんてものはなかったはずだ。
地面がいつも通り硬かったことは顔や身体がしっかりと覚えている。では、三笠佳乃はどこにいるのか。その疑問に至って、瞼を開く。
「……え？ なにこれ」
そこは、眠りに呆けていた頭も一瞬で醒めるほど、眩しい場所だった。あたり一面、乳白色の世界となっていて、公園どころか雑草一本見当たらない。閑静なあけぼの町の外れといえ環境音は聞こえていたのだが、まったくの無音である。
佳乃の両足は何かを踏みしめているようで、しかし足裏に地面の感触はない。乳白色で塗りつぶされたような場所のため床や地面らしきものの判別はできず、浮いているにしては両足がしっかりと体を支えていた。空中に立っているが正しいのかもしれない。何にせよ味わったことのない奇妙な感覚だ。
まずは手や足といった自分の体を確認する。ちゃんと存在しているし動かせる。視覚がおかしくなったということもなさそうだ。
そうなればいよいよここはどこなのかと気になってくる。もう一度ぐるりと周辺を見渡した。
「まさか、私、死んじゃったとか？」
誰もいない寂しさを埋めるよう呟いてしまったのだが、予想外のところから返答があった。
「……死んでいないよ」
先ほど見た時は誰もいなかったはずなのに、改めて見るとそこには伊達享の姿があった。
「だ、伊達くん！？ なんでここに」
「おかしなことを聞くね。ここに連れてきたのは僕なのに」
佳乃が意識を失う直前、目の前にいたのは伊達だった。
公園にて、伊達は見えないものを断ち切るのように手を振り下ろていた。伊達との距離は開いていたし、触れられてはいない。だというのにそこから意識がぱったりと途絶え、この不思議な場所にくるまで一切のことを覚えていない。
得体の知れないものばかりで恐怖を感じ、佳乃は身構えた。
「ここはどこなの？」
「どこと言われても説明が難しい。君がわかるように言えば『１１年前にも来た場所』かな」
「１１年前……あけぼの山、もしかしてあの不思議な光の中とか？」
乳白色の世界にヒントとなるものはなく、あけぼの山の豊かな自然は草一本見当たらない。
だが思い当たる場所はそこだった。光の中にいるのだとしたら、このおかしな景色も納得がいく。
「でも私、こんな場所覚えてない……」
「君は１１年前もここにきたよ。そしてここで呪われた」
「どうして、呪いのことを知ってるの？」
やはり伊達は呪いの存在を知っているのだ。その確信を持って伊達に尋ねると、あっさりと返ってきた。
「知っているも何も、君に呪いをかけたのは僕だから」
可能性の一つとして考えてはいたものの、実際に面と向かって言われると言葉が出なくなる。
そんな佳乃を無視し、伊達は顔色一つ変えず淡々と告げていく。
「本来であれば僕の存在やこの空間を君たちに見せてはいけないんだけど。だけど君に見せてしまったからね、僕は自己防衛をしなければならなくなった」
「ぼ、防衛？」
存在だの空間だのと理解し難い言葉ばかりで佳乃は首を傾げる。
わかることは、目の前にいる伊達享がおかしいということだ。その表情は佳乃の知っているものではなく、伊達享の姿をした別人のようだった。口調も普段の穏やかな物言いではあるのだが、どことなく冷ややかで無機質なものを感じる。まるで機械とか感情のない生き物のようだ。
「防衛とは、君が僕の存在を口外しないようにすること。そのために君の記憶を改変し、このことを喋ろうとすれば罰を受ける呪いをかけた」
「それが嘘をつくとキスをされる呪い……」
「嘘とは『三笠佳乃の記憶』に基づいて判断を行っている。だから君が僕の存在について発言した場合、事実としては正しくとも記憶に残っていなければ嘘となる。そういう呪いだ」
やはり八雲の推理は当たっていたのだ。この呪いは佳乃の記憶が重要であり、そのために記憶を操作していたのだ。
だが疑問は残る。この空間や存在を隠すために記憶を改変し呪いをかけたとするのなら、なぜ剣淵に関して忘れてしまったのか。
「……じゃあ、剣淵は？ 私の記憶から剣淵が消えていたのはどうして？」
佳乃が聞くと、伊達の体がぴくりと反応した。表情や声に変化はないものの、体がかすかに震えた。
伊達が一歩、佳乃へ歩み寄る。
「剣淵くんだから消したわけではないよ。たまたま、剣淵くんなだけだったんだ――まさか、こんな風に関わるとは思っていなかったけど」
徐々に詰まる距離に怯えて後ずさりをする佳乃だったが、それでも伊達は足を止めず一歩ずつ迫ってくる。
視線は佳乃をじっと見つめ、そして告げた。
「目的っていうのはね。三笠さん、君のことが好きなんだ」
緩やかに意識を取り戻しつつも、その居心地のよさにまだ眠っていたいと思ってしまう。
しかしおかしい。佳乃が倒れたのは公園で、そこに海やプールなんてものはなかったはずだ。
地面がいつも通り硬かったことは顔や身体がしっかりと覚えている。では、三笠佳乃はどこにいるのか。その疑問に至って、瞼を開く。
「……え？ なにこれ」
そこは、眠りに呆けていた頭も一瞬で醒めるほど、眩しい場所だった。あたり一面、乳白色の世界となっていて、公園どころか雑草一本見当たらない。閑静なあけぼの町の外れといえ環境音は聞こえていたのだが、まったくの無音である。
佳乃の両足は何かを踏みしめているようで、しかし足裏に地面の感触はない。乳白色で塗りつぶされたような場所のため床や地面らしきものの判別はできず、浮いているにしては両足がしっかりと体を支えていた。空中に立っているが正しいのかもしれない。何にせよ味わったことのない奇妙な感覚だ。
まずは手や足といった自分の体を確認する。ちゃんと存在しているし動かせる。視覚がおかしくなったということもなさそうだ。
そうなればいよいよここはどこなのかと気になってくる。もう一度ぐるりと周辺を見渡した。
「まさか、私、死んじゃったとか？」
誰もいない寂しさを埋めるよう呟いてしまったのだが、予想外のところから返答があった。
「……死んでいないよ」
先ほど見た時は誰もいなかったはずなのに、改めて見るとそこには伊達享の姿があった。
「だ、伊達くん！？ なんでここに」
「おかしなことを聞くね。ここに連れてきたのは僕なのに」
佳乃が意識を失う直前、目の前にいたのは伊達だった。
公園にて、伊達は見えないものを断ち切るのように手を振り下ろていた。伊達との距離は開いていたし、触れられてはいない。だというのにそこから意識がぱったりと途絶え、この不思議な場所にくるまで一切のことを覚えていない。
得体の知れないものばかりで恐怖を感じ、佳乃は身構えた。
「ここはどこなの？」
「どこと言われても説明が難しい。君がわかるように言えば『１１年前にも来た場所』かな」
「１１年前……あけぼの山、もしかしてあの不思議な光の中とか？」
乳白色の世界にヒントとなるものはなく、あけぼの山の豊かな自然は草一本見当たらない。
だが思い当たる場所はそこだった。光の中にいるのだとしたら、このおかしな景色も納得がいく。
「でも私、こんな場所覚えてない……」
「君は１１年前もここにきたよ。そしてここで呪われた」
「どうして、呪いのことを知ってるの？」
やはり伊達は呪いの存在を知っているのだ。その確信を持って伊達に尋ねると、あっさりと返ってきた。
「知っているも何も、君に呪いをかけたのは僕だから」
可能性の一つとして考えてはいたものの、実際に面と向かって言われると言葉が出なくなる。
そんな佳乃を無視し、伊達は顔色一つ変えず淡々と告げていく。
「本来であれば僕の存在やこの空間を君たちに見せてはいけないんだけど。だけど君に見せてしまったからね、僕は自己防衛をしなければならなくなった」
「ぼ、防衛？」
存在だの空間だのと理解し難い言葉ばかりで佳乃は首を傾げる。
わかることは、目の前にいる伊達享がおかしいということだ。その表情は佳乃の知っているものではなく、伊達享の姿をした別人のようだった。口調も普段の穏やかな物言いではあるのだが、どことなく冷ややかで無機質なものを感じる。まるで機械とか感情のない生き物のようだ。
「防衛とは、君が僕の存在を口外しないようにすること。そのために君の記憶を改変し、このことを喋ろうとすれば罰を受ける呪いをかけた」
「それが嘘をつくとキスをされる呪い……」
「嘘とは『三笠佳乃の記憶』に基づいて判断を行っている。だから君が僕の存在について発言した場合、事実としては正しくとも記憶に残っていなければ嘘となる。そういう呪いだ」
やはり八雲の推理は当たっていたのだ。この呪いは佳乃の記憶が重要であり、そのために記憶を操作していたのだ。
だが疑問は残る。この空間や存在を隠すために記憶を改変し呪いをかけたとするのなら、なぜ剣淵に関して忘れてしまったのか。
「……じゃあ、剣淵は？ 私の記憶から剣淵が消えていたのはどうして？」
佳乃が聞くと、伊達の体がぴくりと反応した。表情や声に変化はないものの、体がかすかに震えた。
伊達が一歩、佳乃へ歩み寄る。
「剣淵くんだから消したわけではないよ。たまたま、剣淵くんなだけだったんだ――まさか、こんな風に関わるとは思っていなかったけど」
徐々に詰まる距離に怯えて後ずさりをする佳乃だったが、それでも伊達は足を止めず一歩ずつ迫ってくる。
視線は佳乃をじっと見つめ、そして告げた。
「目的っていうのはね。三笠さん、君のことが好きなんだ」
