クラスメイトの告白。

黒河内先生の車の助手席に乗りこんだ私は、うつむいてため息をつく。


「その様子じゃ、赤西とあまり話はできなかったのか？」


運転席に座った黒河内先生は、私の顔を横からのぞきこんだ。


「私が聞きたかったことも、赤西さんが学校に来ない理由も聞けませんでした」


「そうか、残念だったな」


「はい……」


車のドリンクホルダーから蓋のついた紙コップを取った黒河内先生は、それを私にくれた。


「汐野を待っているあいだ、そこのコンビニであったかいコーヒー買ってきたんだ」


「ありがとうございます。いただきます」


私は、ひとくちコーヒーを飲む。


「黒河内先生」


「なんだ？」


「車で待つって言ってたのに、どうして赤西さんの家に来たんですか？」


黒河内先生が来るタイミングは最悪だった。


あのとき先生に気を取られなければ、赤西さんにドアを閉められることもなかったのに。


赤西さんから何か話が聞き出せたかもしれないのに。


なんて……先生のせいにしてみる。


「やっぱり赤西のことが心配になってさ。僕もしばらく赤西の顔を見てないから、顔ぐらいは見たかったんだけどな」


「そうですよね」


赤西さんの元担任だし、不登校になる前は赤西さんから何か相談されていたみたいだし、黒河内先生も心配だよね。


だけど、結局何も聞けなかった。


「黒河内先生のおかげで赤西さんの家の場所はわかったし、また日をあらためて話を聞きにきます」


「そうか」


黒河内先生は車のエンジンをかける。


「汐野は何が好きなんだ？　帰る前にごちそうするよ」


「え？　そんなのいいですっ！！」


「遠慮するな。赤西のこと気にかけてくれるお礼だ」


「私そんなつもりじゃなくて……」


「じゃあ、先生の家に来るか？」


「え？」


「僕、料理が得意なんだ。なにかおいしいもの作るよ」


「いえ、いいですっ！　そんな……」


「遠慮しなくていいから」


黒河内先生はニコッとすると、ハンドルをにぎる。


車はゆっくりと走りだした。