クラスメイトの告白。

「白石さん……あんな事故が起きるなんて……。まだ意識が戻らないって、保健室に登校したとき聞いたけど……」


「うん、そうなの。でも私は信じてる。白石さんが目を覚ますこと」


赤西さんはやっと顔を上げて、目を合わせてくれた。


「それでね、赤西さんて、２年のとき白石さんと同じ図書委員だったよね？」


赤西さんは小さくうなずく。


「ふたりは、その……仲が良かったの？　お互いのことをよく話したりするような……」


「……どうして？」


「白石さんの事故が起きる数日前、白石さんが学校の廊下で誰かと電話してた。そのとき白石さん泣いてたの」


その現場を見たのは緑河くんだけど、赤西さんに説明するとややこしくなるから、私が白石さんを目撃したことにしよう。


「そのとき白石さん、泣きながら“戦わなきゃいけない相手がいる”って言ったの。だけど、なんのことなのか全然わからなくて」


赤西さんはうつむいて黙りこむ。


「白石さんが話してた電話の相手って、赤西さんだよね……？」


「どうしてそれを……？」


「あ、えっと……白石さんの親にスマホの着信履歴を見せてもらったら、赤西さんの名前があって……」


「そう……」


「電話で白石さんと何を話したの？」


「……どうして話さなきゃいけないの？　汐野さんには関係ないことだから」


赤西さんは玄関のドアを閉めようとする。


「ごめん、待って！　白石さんが言ってた“戦わなきゃいけない相手”に心あたりはない？」


「もう帰って」


赤西さんは何かを隠してる？


「赤西さん、何か知ってるなら話して？　お願い」


そのとき、足音が聞こえた。


振り向くと、アパートの階段を上がってきた黒河内先生の足音だった。


「黒河内先生……」


私がつぶやいた瞬間、ドアがバンッと勢いよく閉まった。


すぐに鍵やドアチェーンのかかる音も聞こえた。


「赤西さんっ！　赤西さん、話はまだ……」


私はドアを叩いて必死に呼びかけたけど、再び赤西さんが中から出てくることはなかった。


「今日は帰ろうか、汐野」


黒河内先生は、私の肩にそっと手をおく。


「はい……」


私と黒河内先生は、赤西さんの家をあとにして、アパートの階段を下りていく。