気持ち悪いと思う？


でも僕は、比喩でもなんでもなく、胸が張り裂けそうなほどの痛みを感じた。


……次のデート当日、チアキに訊いたよ。


『もしかして、浮気してないか』って。


心臓が口から飛び出るかと思うほど緊張して、もしも認めたらどうしよう、って。


チアキはなんて言ったと思う？


……ふっ、と笑い声を漏らして。


『本当に愛されてると思ってたの？』って。


……そのときのチアキの顔を鮮明に覚えてる。


すごく楽しそうで、なのに何故か、黒い瞳の奥は泣いているみたいに静かだった。


彼女はうろたえる僕に向き合って、微笑みながら言ったんだ。


『いつ気づくんだろう、って楽しみにしてたの』

『あいつはあんたと付き合う前からの彼氏なんだよ』


って具合に。


友人が教えてくれたことは本当だった。


チアキにとって、僕との時間は暇つぶしも同然だったらしいんだ。


チアキは淡々と、僕を罵った。




『好きだとか愛してるだとか、そういうのばっかりでうざかった』


『付き合った理由？あたし、友達に自慢できるような顔が良い彼氏も欲しかったの。それだけ』


『別れてもいいよ？あんたがあたしのこと嫌いになったんならさ』




散々バカにされて、蔑まれて。


疑わなかった自分にも、母と同じ道を辿る自分にも腹が立って、溶けるみたいに消えてしまいたくて。


……それでも。僕は。


チアキのことが、好きだった。