「美味しいりんごだよ。変なものじゃない」
「……」
それでも沙奈は沈黙を続け、けして口を開けようとはしない。
目隠しをしていてわからないけど、赤いサテンの下から、今にも僕を睨み殺そうなくらいに鋭い目が覗いたような気がした。
……どうして？
「ほら、食べなよ。……りんご、好きなんだろ」
だんだん苛立ちが湧いてきて、僕は沙奈の口にりんごのかけらを押し付けた。
「君のために買ってきたし、君のために剥いたんだ。甘いんだよ。……ねえ」
……けれど、沙奈は。
ほんの一欠片ですら、決して僕のりんごを、食べようとはしない。
「……なぁ、食べろよ」
つい口調が荒くなって、僕は沙奈の口をこじ開けた。
「……ん、ぐ……！」
「ほら、美味しいだろう？」
りんごを口に押し込むと、果汁と唾液のついた右手で口と鼻を塞ぐ。
「〜〜！」
沙奈は苦しそうに悶えたが、やがて、りんごを飲み込む音が聞こえた。
手を離すと沙奈は何度も咳き込み、荒い息を繰り返す。
……僕を受け入れてくれたら、苦しい思いはしなくて済むのに。
君が僕を、拒むから。
「……ほら、まだあるから」
りんごの端くれをつまみ沙奈の口に持っていくと、彼女は今度は素直に咀嚼した。
僕の指ごと口の中に入れて、りんご片を噛み砕く沙奈。
生温かく滑らかな感触が、指先を包む。
——不意に、沙奈の白い歯が僕の指を挟んだ。
「……いたっ！」
唐突な痛みに顔をしかめ、反射的に僕は沙奈の頬を平手で殴打する。
「ゔっ！」
「……何するんだよ」
人差し指を見ると、沙奈の歯型が浅くつき、少し血が滲んで淡く赤く染まっていた。
