今日は早く帰れそうだ。ここのところ凜の体調がよくないらしいので心配している。玄関のドアを開けると凜が嬉しそうに待っていた。その顔を見るとほっとする。

「今日は元気そうだね、安心した」

「ご心配をおかけしました。原因が分かりました」

「原因が分かった？」

「とりあえず着替えをして下さい」

寝室で部屋着に着替えてリビングに戻ると凜がソファーに腰かけて待っていた。

「どうした？」

「赤ちゃんを授かりました。私たちの赤ちゃんです」

「ええ、本当か？」

「今日、お医者さんへ行ってきました。妊娠３か月だそうです」

「それはよかった。身体を大切にしてほしい。この年になってパパになろうとは」

「大丈夫ですか」

「大丈夫だ。元気で働いて一人前に育てないといけない。この子が成人する時には、僕は65歳か、まだ働けるかな、いや働かなくてはいけない」

「大丈夫です。私も働きます」

「働けなくなったらその時は頼むよ、でも2人のために頑張って働くよ」

「私は妊娠できるとは思っていませんでした。でもこうして子供を授かってみると女に生まれてよかったと思います。私を愛してくれる人の子供を産めるなんてこの上もない幸せですから」

「そう言われるとますます元気で働かなくちゃいけないな」

「無理しないで下さいね」

「ああ」

それから凜は今日病院であったという恥ずかしい間違いの話をしてくれた。

「内科へ行ったら産婦人科の方が良いと言われて、産婦人科の待合室で自分の番を待っていたんです。人が多くて長い時間待っていたら、マイクから山路さん、山路さんと呼ぶ声がしたの、山路さんは他にもいるんだと聞いていた。なかなか山路さんが行かないので、まだ呼んでいる。どうしたんだろう、早く行って、混んでいるんだからと思っていたの。そうしたら山路凛さん、山路凛さんと呼ばれて、はっとしたの、山路さんって私のことだって分かって」

「苗字が変ったから山路さんだろう」

「呼ばれるまで全く自覚がなかったの。いままで寺尾さんだったから」

「考え事でもしていた？」

「いえ、じっと名前を呼ばれるのを待っていました」

「寺尾凛と呼ばれるのを？」

「無意識にそうだったみたいです」

「国民健康保険から会社の健康保険に切り替えた時に保険証の名前を山路凛と確認していたはずだけど」

「保険証を渡された時、生年月日は確認しました。間違えていると困ると思ったから、名前まであえて確認していませんでした」

「もう大丈夫かい、山路凛と呼ばれても」

「これからは大丈夫です。すぐに返事できます」

「今分かったけど結構オッチョコチョイなんだね」

「実はそうなんです。ばれてしまいました」

「そういう少し抜けているところが大好きだ。こういう話を聞くと癒される」

「男の人ってこんなことで癒されるんですか？」

「会社で威勢のいいキャリアウーマンを使っているとね」

「ほのぼのとしていい話だ」

「私は複雑な気持ちです」

凜を引き寄せて抱きしめる。凜はまだ若く、妊娠してもおかしくない歳だった。でも凜はあんな仕事をしてきたので子供は授からないかもしれないと言っていた。

だから入籍した時からあえて避妊はしていなかった。僕もこの年で子供を作る能力が残っているか疑問だったからでもある。

凜はなるようになるから自然でいいといっていた。愛し合う時は避妊なんかしない方がずっといいからだ。

凜が僕に妊娠を告げる時はとても嬉しそうだった。母性と言うものはそういうものかもしれない。男には絶対に分からない。

でもこれでほっとした一面もある。凜が僕のそばを絶対に離れないと確信できたことだ。子は鎹(かすがい)とはよく言ったものだ。

これまでは、いつか家に帰ったら突然いなくなってしまうのではという一抹の不安があった。やはり、昔突然行方をくらましたことが心の片隅にあって、時々僕を不安がらせていた。凜を失いたくない。帰宅して玄関で凛の笑顔を見てほっとするのも事実だ。

妊娠中、凜は本当に妻らしくなった。心が落ち着いていつも穏やかだった。元々話しているだけで癒されたが、そばにいてくれるようになって僕の心はいつも満たされている。

昼間は音楽を聴いて絵を書いているとか、どこかのセレブみたいだと笑っていた。こんな夢のような生活が続くのか怖いとも言っていた。

そして、凜は元気な男の子を生んだ。僕も出産に立ち会った。手を握って頑張れと言い続けた。

娘の時もそう思ったが、生み終わった後の憔悴した顔を見ると女が子供を産むのは命がけと言われているのがよく分かる。

でも憔悴した顔で僕に赤ちゃんを見せてとても誇らしげだった。ありがとうと何度も声をかけた。凜は泣いて頷くだけだった。