「……にしても、面白くないな」

　不意にルディガーが口を尖らせたので、セシリアは我に返って彼を見た。下から向けられる視線は不満が込められている。

　セシリアは生真面目に返した。

「面白い話をした覚えはまったくありませんが」

「いつのまに彼とは名前で呼ぶ仲になったんだ？」

　飛んできた二の矢は予想外の方向からだった。誰が誰をというのは確認しなくてもすぐに理解できる。

「これは、その。私は彼の助手という設定で同行していたものですから」

　珍しくセシリアが動揺の色を見せたので、ルディガーがわずかに眉をひそめた。

「へぇ」

　なにかを含んだ笑みでセシリアを見上げる。セシリアとしては疚しいものはなにもないが、少しばかりジェイドに心を許しているのも本当だった。

　アードラーの副官としてはもう少し疑い深い方がいい。いつもの自分なら線引きをきっちりするのに、ジェイドに対してはそれがいささか緩んでいる。そこをたしなめられていると判断した。

「彼を信用しきったわけではありません」

「もちろん。その点は信じているさ。ただ君を医者の助手にした覚えはないからね。……セシリアは俺の副官なんだろ？」

　ルディガーがなにを言いたいのかが掴めない。それが柄にもなくセシリアの副官としての自信をぐらつかせる。

「そう、です。私はあなたの副官です……どんなことがあっても」

　付け足す形で告げたものの声には覇気がない。顔もうつむき気味になり、ルディガーは確認するように下からセシリアの顔を覗き込む。