19話「未来と影」
話しが長くなるとは言わなかったけれど、千春は食器を片付け、コーヒーを出した。
緊迫した話になるならば、少しでも体を落ち着かせた方が気持ちも楽になるかな、と千春は思ったのだ。用意したコーヒーを「ありがとう。」と言い、一口飲んでから、秋文が口を開いた。
「高校の時のサッカー部の先輩で、花巻悠真先輩って覚えてるか？」
「うん……あの優しくて面白い先輩だよね。確か高校卒業前にプロサッカーに入る事になってたけど……。」
千春が思い出すのは、笑顔で気さくに「千春ちゃん！今日も俺の応援にしてくれたのかー！」と笑いガシガシと髪がボサボサになるぐらい撫でてくれる、そんな豪快な先輩だった。サッカー部では、出の前の部長でもあった。
しかし、花巻先輩の事を思い出して、千春は言葉を濁した。忘れられるはずがなかった。花巻先輩のあんな姿を。
「あぁ……プロサッカー入りが決まっていたのに、卒業直前に車にぶつかられて足を怪我した。そして、サッカーが出来なくなったんだ。」
「うん。そうだよね………。花巻先輩は、元気なのかな？」
「……先輩は相当なサッカーバカだったからな。少しでもサッカーに関わりたいと思ってたみたいで、いろんな事を考えたみたいだ。自分は何が出来るのかって。」
「……そうなんだ。先輩らしいね。」
卒業式に車イスで参加した花巻先輩は、他の誰よりも笑顔だったのを今でも覚えている。
自分の夢が絶たれて、大好きなサッカーも出来なくなった。それなのにどうして笑えるのだろうか。
無理しているのではないか。そんな風に思って泣いていた私を、「あー、泣かせてしまった。俺は罪な男だな。」なんて、冗談を言いながらも「新しい世界と新しい夢を見られるようになった。足を怪我してなきゃ、車イスの世界は見られないからな。」そう言って、またワシワシと千春の頭を乱雑に撫でて卒業いったのだ。
そんな、考え方も生き方もかっこよかった花巻先輩。今、なぜ話の中に出てきているのか。理由はわならなかったけれど、あの先輩と関わる話なら安心して聞ける。千春はそう思った。
「その先輩が、サッカーをする人達が思いきってプレイが出来るように、って、ジャージ、ユニフォームやインナー、靴とかを開発していたんだ。もともとあの人は頭も良かったからな。」
「そうなんだ！すごいね、きっと素敵ものなんだろうねー。」
「あぁ……それで、花巻先輩が俺にお声を掛けてきてくれたんだ。」
