平日の夜とあって、駅前は混雑していた。
電車の時間を調べようとスマホを取り出すと、何件か電話通知が入っていた。それは、すべて秋文からだった。
「え、あれ？秋文からだ……どうしたんだろう？」
帰り道はほとんどスマホを見なかったため、電話が来ていることに気づかなかった。
慌ててかけ直すと、すぐに秋文と繋がった。
「ごめん……秋文、どうし……。」
『おまえ、今どこにいるんだ？』
「え………駅前だけど。何かあったの？」
電話口の秋文は焦った様子で、最後まで千春の言葉を聞かずに、質問をしてきた。
いつもと様子が違うのに気づき、何かあったのかと心配してしまう。
『あぁ……いや。何でもない。友だちとかと一緒だったなら、電話して悪かったな。』
「ううん……大丈夫だけど。どうかしたの？」
焦って早口だと思ったら、今度は声が沈んでいる。電話でもわかる秋文の異変に、千春はますます不安になっていく。
「………秋文、体調悪いとか？もしかして、やっぱり仕事ばっかりで食べてないんでしょ？……心配だよ。」
『なんの話だ？俺だって一応スポーツ選手だから食い物には気を使ってる。』
「そっか………そうだよね。」
秋文の言葉を聞いて、今度は千春が悲しくなってしまう。
秋文はプロの選手だ。食べ物に気を使わないわけがないのだ。それを、勝手に食べてないかもと思って、ご飯を準備してしまった。
それも、自分が秋文に会いたい理由でしかなかった。
いい大人になって、「誕生日だから、彼氏に会いたい。」なんて、思わなくてもいいのだ。会えるときに二人で過ごせれば幸せなはずなのに。
疲れて帰ってきて、さらに一緒に過ごしたいと願ってしまうのは、我が儘だ。そんな風に千春は考えてしまった。
『おまえ、もう一人なのか？』
「うん。」
『じゃあ、今からその駅に行く。近くにいるから、すぐ着く。』
「え………でも、仕事帰りで疲れてるでしょ？」
『おまえな………彼女の誕生日に会いにも行かない彼氏なんていないだろ。……わかれよ。』
「えっ………あ、ごめんなさい……。」
『……怒ってない。じゃあ、また後で。近くについたら連絡する。』
秋文の思いが嬉しいはずなのに、何故かギクシャクしてしまう。
会話と気持ちが噛み合ってないのだ。
それでも、秋文に会える事が嬉しくて、笑顔になってしまう。
この気持ちのままでは、ダメだと千春自身がわかっていた。
ちゃんと、今日考えたことを何をしたかったのかを、ちゃんと伝えよう。
そう決心して、千春はキラキラ光る、車のライトの波の中から、彼の車を探した。
