6話「真っ赤な肌と告白」




　その日の朝。
　シュリはだいぶ疲れていたのか、昼近くまで寝ていた。
　水音は、夜に帰ってきたシュリが肉の他にも、大量の調味料を買ってきてくれていた。塩に砂糖、胡椒などがあり、辛そうな唐辛子や乾燥した魚もあった。


　「おまえが欲しいって言ったんだろ。」


　と、恥ずかしそうに言いながら、袋に入った調味料を水音に押し付けたのだ。
　キッチンの使い方も教えてくれた。元の世界で言うコンロのようなところにはぽっかりと穴が空いていた。そこに、部屋を暖めている火の石が置いてあった。「火を出せ。」というと、石が火を出してくれるらしい。

　赤い石は火、青は水、黄色は光、など、様々あるそうだ。青い石は、キッチンにも置いてあり、桶に水が溜まっていた。そこの水がなくなると、青い石が水を出してくれる仕組みになっているようだった。この不思議な石を、マラカイト国では「貴石(きせき)」と呼ばれているそうだ。貴い存在という意味で名付けられ、そして貴石はかなり高価なものだそうだ。

　
　「火を出してくれる？」


　貴石を使うのが初めてだった水音は、おそるおそる火の石にお願いをしてみる。

　そうすると、ボッと火が出てきた。でも、弱い火なので、これでは料理など出来ない。


　「もう少し火を強くして。」

　
　そういうと、やっと弱火ぐらいになった。まだまだの火力だ。


　「もっと、もっとよ！」


　すると、一気にボッと強火になった。思わず「キャッ！！」と声が出てしまう。古びたベッドで寝ているシュリは、その声を聞いても全く起きる気配はなかった。

　ちなみに、水音が床で寝ているのはシュリが「このベットは使わせない！」と貸してくれなかった。元から、居候の身でベットを使おうとは思ってもいなかったが、シュリがそこまでベットにこだわっているのは意外だった。