突然ガタッと物音がして、思わずビクリと身体が震えた。
何の音かと顔をあげると、向かいの部屋の雨戸が開き、そこから行灯の明かりが漏れ出ている。
温かそうな明かりを背にして、喜代美が立っていた。
「……さより姉上？」
(……うそ)
呼ばれて、胸が詰まる。
今まで喜代美の温もりを求めていたから、当の本人が現れて動揺してしまう。
「なっ……なんで起きてるのよ!?」
「姉上こそ……今夜は闇夜ですよ。でも よかった。姉上が起きておられて」
喜代美は嬉しそうに言うと、雨戸を閉めて濡れ縁を渡りこちらへやってくる。
(もしや私の気持ちが天に通じたのか!?)
いやまさかと内心ドキマギしたが、喜代美はお構いなしにとなりに座るとにっこり笑顔を向ける。
「なっ……何!?」
気持ちを見透かされたようで、恥ずかしくて目を合わせられない。
「ちょっと興奮して眠れなくて……。だから早く姉上に打ち明けたかったんです」
「えっっ!?」
(こ、興奮!? 眠れない!? ううう打ち明ける!?)
バカッ!! 何考えてるの私!!
「あ……待って下さい。夜は冷えますよ」
そう言って、あの満月の晩のように着ていた羽織りを脱ごうとするから、私はあわててそれを止めた。
「いい！平気！構わないで！またあんたが “寒い"なんて言って、抱きつかれると困るから!!」
ついさっきまで喜代美に抱きしめられたいと思っていたくせに、突き放してしまうあまのじゃくな自分が恨めしい。
喜代美は困ったように笑いながら、それでも羽織りを脱いだ。
「先達ては本当に失礼いたしました……。もうあんな情けない真似はいたしませんから。どうかご安心下さい」
と、今夜は褞袍に羽織りに襟巻きにと、やたら着こんでいた喜代美は、
私の肩に羽織りを掛けたあと、首から襟巻きもスルリと抜いてふわりと私の首に巻いてくれた。
まるで最初からそうするために厚着してきたような……。
「あ……ありがと」
お礼を言うと、彼は目を細めて頷く。
(――――あたたかい)
いつもこうして喜代美は 私を優しく温かく包んでくれる。
抱きしめてくれなくても、私の不安なんか、ほら。
いつのまにか薄らいでしまう………。
．
