暗い夜空を見上げる。
真っ暗で光さえ届かぬその先に、自分の未来を重ねて不安になる。
心まで染めてしまいそうな闇が怖くて、つい手燭の灯りに映し出された景色の中に、光を追い求めるような気持ちで視線をさまよわせた。
視線は、桜の木の枝にぶら下がる四角いものを捕らえてそこで止まる。
昼間 喜代美が出かけて行ったあとに、下男の弥助に協力してもらいこさえたもの。
使わなくなった一合枡の両側に穴を開け、そこに細い縄を通しただけの簡素な作りの餌入れ。
中には粟や稗などを入れている。
少しでも多く、あのなんとかっていう小鳥が来てくれるように。
そうすればきっと喜代美も喜ぶだろう。
昼間 彼が見せてくれた、あのお腹の橙色が鮮やかな小鳥を思い出す。
そしてその小鳥に、憧れと羨望のまなざしを向ける喜代美の横顔が浮かぶ。
あの時の喜代美は、会津から離れたずっと先の海の向こうを思い描いていた。
あんな喜代美を見たから、私はこの家しか知らない自分の小ささに、虚しさに気づいてしまった。
籠の鳥だと思った喜代美は男だから、いつかきっと飛び出す機会もあるだろう。
けれど 女の私は――――。
喜代美が飛び立っても、いつまでも籠から出られない。
そのまま籠の中で朽ちてゆくだけの存在。
女子ゆえに一緒についてゆくことのできない寂しさが、心の中に暗く悲しい陰を落とす。
自分の行くすえに不安を抱き、つい身体を抱き寄せたくなる。
冬の夜の冷えた空気が、私の心の芯までも冷やす。
寒い。
(……こんな時こそ、抱きしめられたいのに)
優しく包まれて安心したいのに。
私の生きる場所はここなんだと示してほしいのに。
そっと まぶたを閉じる。
あの満月の晩の、喜代美の温もりを思い出して自分を抱きしめる。
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