素直に謝る喜代美の声は、いつにもまして柔らかく穏やかで。
やっと私の思いが分かったかと、ゆるゆる怒りが抜けてゆく。
そんな私に、喜代美は優しく語りかけた。
「あなたは、着飾る必要などないのです」
「……？」
喜代美の胸に顔を押しつけられているから、彼の表情は見えない。
けど聞こえる。喜代美の鼓動が大きく脈打っている。
その音が……少し速い。
「そのままで十分なのです。あなたは……私の自慢なのですから」
「嘘だ……」
「嘘は申しません。掟に反します」
そんなことわかってるよ。喜代美は絶対、嘘なんかつかない。
本当は嬉しいの。
素直に受け入れられないのは、私があまのじゃくだから。
「……もうわかったから、叩かないから。いい加減 離してよ」
観念したように言うと、緩めるどころか もう一度腕にギュッと力を込められた。
「まだ……寒いです」
その甘えた声に、あきれてため息を落とす。
「まったく……格好つけるからよ。子どもみたい。おっきな子ども」
「そうですね……。今だけは、子どもでいいです」
――――不思議。喜代美に抱きしめられていても、全然嫌な感じがしない。
八郎さまとは手が触れただけで、戸惑って……なんだか嫌だった。
なぜだろう？
たぶん……喜代美は両兄君と違うから。
あの男子独特な血気盛んな様子もないし、脂で鼻や額が光っている訳でもない。腕や足だってつるつるだ。
まだ年若いせいもあるかもしれないけど、もともと喜代美はとても中性的で、男子の不快さを感じさせない。
だからきっと、安心できるんだわ……。
「姉上、ごらんください。月がとてもきれいですよ」
喜代美がやっと腕を緩めてくれたから、ようやく顔をあげることができた。
喜代美の腕の中でゆっくり冬の空を見上げると、
冷たく澄んだ空気のなか、藍色に塗りつぶした夜空にぽっかり浮かぶ満月がキラキラと輝く。
そしてその月の淡く優しい光りに照らされて、私を見つめる喜代美の整った顔には、柔らかな微笑が浮かんでいた。
ねえ、喜代美？……私達は姉弟だよね？
なら、胸に膨らむこの気持ちは、いったい 何なのだろう？
．
