「―――ああ！いたいた！さき子！」
ふいに聞こえたその声に向けて 私達三人がふり向くと、声の主はおさきちゃんのお母上さまのくら子さまで。
くら子さまはあわてたふうで駆け寄ると、頰を緩ませておっしゃった。
「早くこちらへおいでなさい、源吾どのが気づかれましたよ！」
「え……！本当に⁉︎」
おさきちゃんと私は顔を見合わすとすぐさま立ち上がり、くら子さまにおますちゃんを託して先に大書院へ向かう。
坂井さまのもとへ行くと、床に伏しながらも しっかりと視線を定め、こちらを見つめる彼の姿があった。
「源吾どの……！」
坂井さまの傍らに腰を下ろす、おさきちゃんの目が潤んでいる。
無理もない。ずっとつきっきりで看病していたんだもの。
おさきちゃんの胸中は、報われた喜びであふれているに違いない。
おさきちゃんと見つめ合うと、坂井さまがかすれているけどしっかりした声で訊ねた。
「……ご母堂からうかがった。さき姉、ずっとついててくれたんだって……？」
「そんなたいしたことじゃないよ」とばかりに おさきちゃんは微笑んで首を振る。
「……夢現つに、さき姉の呼ぶ声が聞こえた。そうか、あれは夢じゃなかったんだな……」
ふっと笑う坂井さまの手を取ると、おさきちゃんの目から涙がこぼれ落ちた。
「よかった……本当によかった」
手を握りながら ぽろぽろと涙をこぼすおさきちゃんを見つめて、まだ起き上がれない坂井さまは困ったような、照れたようなお顔になった。
「おい 泣くなよ……。さき姉は、怒ってるか笑ってるかのどっちかにしてくれって言っただろ」
「ふふっ、そうね。じゃあ笑うことにするわ。源吾どのが目を開けてくれたから」
そう言って笑うおさきちゃんが、とてもまぶしく見えた。
幾重にも覆い積もる悲しみに負けない、希望の花のようだった。
※夢現つ……夢と現実。または、夢と現実の境がはっきりしないさま。
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