『はじめから自分はいなかった』。
そんな悲しいこと言わないで。
自身の存在を簡単に否定してしまう喜代美が、腹立たしくて、くやしくて。
私は泣きながら怒鳴った。
「ひどい……ひどいじゃない！こんなにもあんたのことばかり考えさせといて……！忘れたらいいなんてあんまりじゃない！」
「申し訳ありません……」
優しく詫びながら、喜代美はしゃくりあげる私の背中をさする。
このぬくもりに包まれる喜びを、忘れるなんてできやしない。
「私はぜったい忘れないんだから！すべて覚えててやるんだから……っ！」
しばらく背中をさすっていた手が肩にまわると、ゆっくり離れて向かい合う。
涙で濡れた私の顔を覗いて、喜代美は優しく目を細めた。
「……ありがとうございます。私は果報者です……あなたにこれほどまでの思いをいただけるのですから。
養子として迎えられたこと。あなたとともに過ごせたこと。心を重ねられたこと……本当に幸せでした」
心の底から嬉しそうに言う喜代美に、泣きながら首を振る。
「いや……そんな最後みたいなこと言わないで。
私はあきらめたくないの。何ひとつだってあきらめたくない。
あんたと交わした約束だってそう。たとえどんなことが起ころうとも、ともに生きる未来を信じたいの」
「案じることはありません。あなたが覚えているかぎり、約束は消えませんよ」
その言葉に、大きくまばたきして彼を見つめる。
喜代美は柔らかく微笑んだ。
「あなたが忘れなければ、約束は生き続けます。
さすれば私は、いつかきっと約束を果たしに参りましょう」
「……本当に？私が忘れなければ？」
「はい」
喜代美の迷いない微笑みに、希望が垣間見える気がした。
(ああ……そうか)
喜代美は……喜代美の想いは、きっと私なんかより、ずっと強くてもっと広い。
その想いは、たとえどんな困難に直面しても、けして揺らぐことはないのだろう。
心に宿る迷いなき想いは、もしかすると今生の苦難すべてを飛び越えるのかもしれない。
いつかこの身が滅んだとしても、それは終わりじゃない。
想いを抱いた魂は来世まで飛び、きっとまためぐり会える。
お互いが強く 求めあっていれば。
※今生……この世に生きているあいだ。現世。
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