黙って見つめていた竹子さまは、呆れたため息をついた。
「さよりさん。あなたはいつもいきなり現れて、突拍子のないことを申しますのね」
冷ややかに降る声に、頭を下げたまま応える。
「竹子さまには数々のご好誼をいただいておりながら、まこと申し訳なく思っております。
この願いさえ叶えてくださるのでしたら、これ以上ご迷惑をおかけするような真似はいたしません。
稽古場の出入りを差し止められてもかまいません。ですからなにとぞ……」
「わかりました」
切々と述べる声を遮断するように応じて、竹子さまは立て掛けていた薙刀を手にした。
「お望みどおり、勝負いたしましょう。
皆さんが見ている前で、あなたのその自分勝手で浮薄な振る舞いを、叩き直して差しあげます」
顔をあげて思わずつばを飲み込んだ私に、竹子さまは挑戦的な目を向けうっすら微笑した。
※好誼……相手の好意にもとづく、心のこもったつきあい。
※浮薄……人情・行動・風俗などかうわついていて、しっかりしていないこと。
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