その想いに気づいて、私の目からまた新しい涙がこぼれる。
――――ああ。どうして。
どうして私は裏切られたと感じてしまったの。
なぜ再び、彼の心を疑ってしまったの。
いつだって喜代美は、私のことを一番に考えてくれていたのに。
(これほど私を大事に思ってくれる人なんて、他にいない……)
もったいない気持ちに溢れる涙を何度も手で拭う。
それから喜代美に微笑みかけた。
「そんな心配は要らないわ。それでも私と添い遂げたいって言ってくれる人を夫に選ぶから」
「いけません」と、喜代美は首を振る。
気にせず明るく笑ってみせた。
「生娘じゃない女は願い下げだなんて、了見がせまいのよ。そんな男、こっちからお断りよ」
「いけません……！」
「ねえ、喜代美」
優しく呼びかけながら、もう一度 彼の頬へ手を伸ばす。
「喜代美に抱かれたら、私は穢れる？」
喜代美の瞳が傷ついたように潤んだ。
しばらく黙したあと、呻くように答える。
「いいえ……」
「私の価値は下がる？」
「いいえ！」
声をあげたと同時に、喜代美は強く私を抱き寄せた。
「あなたは穢れたりなどしない……！
いつだってあなたは、純粋で、まっすぐで、美しく清らかなままだ……！」
強く抱き寄せられ、嬉しくて手をまわして抱きしめ返す。
このままひとつに溶け合って、離れたくない。
心の中から込み上げてくる欲心を、抑えもせずに求める。
ただただ、あなただけが欲しい。
「なら……抱いて」
私の誘いに、喜代美が息を詰めたのが分かった。
少し離れて、彼が私の瞳を覗き込む。
その黒く艶やかな瞳をまっすぐ見つめ返して微笑んだ。
「私を喜代美のものにして。お願い……私に、希望をちょうだい？」
あなたの命を引き継ぎたいの。
たとえあなたを失っても、あなたと生きた証がほしい。
「さより……」
応えるように、喜代美は再び抱きしめる腕に、今までにないくらいの力を込めた。
※もったいない……過分の気遣いや行為に対してありがたいと思うさま。
※了見……考え。思案。また、気持ち。
※欲心……物を欲しがる心。
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