はかばかしくない戦況への不安と、早苗さんに対する申し訳なさを、心の隅に追いやるかのように、私は一心不乱に稽古に打ち込んだ。
けれど乱れた心が表に出るのか、竹子さまから一本も取れないまま日々が過ぎていた。
「一本！それまで！」
立ち会い人の声に思わず歯噛みする。
また今日も、竹子さまから一本取れなかった。
他の人ならば一本取るのは容易(たやす)いのに、竹子さま相手となると、私の技量は足下にも及ばない。
「……もう一本お願いします！」
くやしさに歪む顔を隠すように深く頭を下げて懇願すると、竹子さまは首を横に振った。
「もうよしたほうがよろしいですわ。あなたには、やる気が見受けられません」
竹子さまは冷ややかに言い放つ。
「そんな……！やる気なら十分あります！」
かっとなって食い下がろうとするけれど、竹子さまの目はあくまでも冷たい。
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