「反対に、自ら進んでおふたりの仲を取り持つこともできなかった。
八郎兄のように、自分から身を引く潔さもなかった。
それでも私は、あなたが兄のそばにいたいと望むのなら、笑って身を引ける男でありたかった。
あなたが幸せなら、私はそれでよかった」
喜代美の真率な言葉に、胸に熱いものが込みあげる。
(ああ……以前にも、喜代美は私にそう言ってくれた)
あの時から、喜代美の心は変わっていなかった。
いつでも私が幸せになることを、一番に望んでくれている。
「八郎兄は出陣の挨拶に参られたおり、想いは偽りだと申しました。
恥じることながら陰で見ていた私は、あなたにそう伝えることで、想いを断ち切ろうとする兄の決意がよく分かりました。
私のためにそうするのだと思うと、身を切られるよりつらかった。
私はおふたりのために、何もしなかったのに。
なぜですか……なぜ、兄上もあなたもそんなに私を思い遣るのですか。
なぜあなたは、私のそばで生きてゆこうとするのですか……！」
喜代美は呻くように言って項垂れた。
額から下ろされた手は拳となって、膝を打つ。
※真率……正直で飾り気がないこと。
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