「え……っ」
ドキリとする。
名指しされたことが恥ずかしくて、つい家族の顔を……喜代美の顔を窺う。
皆が少し驚いた顔をして、私と八郎さまを見比べるなか、喜代美だけがつらそうに目を伏せた。
困ったようにうつむく私に、八郎さまは熱心に声をかける。
「少しでよいのです。ふたりきりで話がしたい。しばし時をください、お願いします」
こうまで言われては断れない。
まわりの目もあることだし、私はしぶしぶ頷いた。
「……はい」
以前そうしたように、八郎さまを中庭に誘う。
こうして会うのは久しぶり。
去年の夏祭りの晩から、私は八郎さまと会うことも言葉を交わすこともなかった。
私の中の喜代美への想いに気づいた八郎さまが、私を訪ねてくることをピタリとやめたから。
きっともう八郎さまの中の私は消えたのだと、心の中で安堵していたのに。
それなのに、いったい何のご用向きだろうと、少し身を固くする。
――――もしかして、私が八郎さまに心を寄せていると勘違いした喜代美が、それとなく彼に言ってしまったのだろうか。
それを聞いたことで、消すはずだった想いの火が再び勢いづいてしまったのだろうか。
ふたりきりになって、思い余った八郎さまにまたあの時みたいな振る舞いをされたら……。
中庭まで来ると、八郎さまはそんな私の心情を見越したようにふっと笑った。
「そのように警戒なさらなくとも、以前のような不埒な真似はいたしません。ご案じめされるな」
「あ……はい」
うつむいたまま もごもごと答える。
やだ。見透かされてた。……恥ずかしい。
向かい合うとお互い目を伏せたまま、相手の出方を窺うように沈黙する。
話したいとおっしゃったのは八郎さまのほうなのに。
なぜ黙ったままなんだろう。
そう思い、ちらりと視線をあげると、
いつのまにかこちらを見つめる八郎さまの真摯なまなざしとぶつかった。
※不埒……道徳や法にはずれていて、けしからぬこと。ふとどき。
※真摯……まじめでひたむきなこと。
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