「しかたないのよね……。武士は戦場で死ぬが本望。
それを立派に成し遂げた兄上を、私達は誇りに思ってる」
そう言って、おさきちゃんは弱く笑う。
花畑大通りにある永瀬家を訪れ、少し面やつれしたその悲しそうな微笑を、返す言葉のないまま沈痛な面持ちで見つめる。
おさきちゃんの兄君である永瀬雄介さまは、
林権助安定さま率いる砲兵隊の配下として、伏見奉行所前で他の幕兵や新撰組とともに薩兵と対峙した。
鳥羽方面から砲声があがると、林隊も門を開き砲撃を開始。伏見でも戦闘が始まる。
敵との距離はわずか数間。
しかし薩軍の近代武器の威力は凄まじく、
林隊は大砲三門でこれに応戦、砲撃の間を計って刀槍で突進したが、敵は槍がくると散りぢりに逃げ、物陰から射撃する戦法をとった。
これにより、林隊は苦戦を強いられる。
急ぎ使いを出し陣将に応援を要請するが、
戦場の混乱の中で使いの者も陣将を見つけられず、
やむを得ず出会った生駒隊に応援を要請したが、陣将の許可がなければ兵を移動できないと断られ、林隊の苦戦はいよいよ甚だしくなった。
かくなるうえは、ここを死に場所と定め一歩も退くべからずと、林隊長は弾雨降り注ぐなか采配を振り続けた。
しかしその隊長も、全身に銃弾を受け大坂に後退する。
三門あったうちの二門の砲車は破砕、槍で突貫した会津兵達も次々と銃弾に斃れた。
慶応四年(1868年)一月三日のこの日、夕刻から深夜にまで及んだ戦闘は熾烈を極めた。
砲撃のために起きた火災は辺りの町を焼いて勢いを増し、夜空を赤々と染めあげ天を焦がした。
旧幕府軍の部隊は死傷者が相次ぎ、次々と戦闘不能に陥る。
まわりの部隊が退却してゆくなか、林隊もここで踏み留まり孤立して敵に囲まれるよりはと、退却を余儀なくする。
雄介さまが討死なされたのはこの日。
林さまも重傷のため、数日後に亡くなられた。
この戦いは六日まで続き、慶喜公の東帰により旧幕府軍の大敗に終わる。
※対峙……対立する二者がにらみ合ったまま動かないでいること。
※甚だしい……ふつうの程度をはるかに越えているさま。
※熾烈……勢いが盛んで激しいこと。
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