己の立場をわきまえず、目上の人に対して生意気な口をきくなど、しかも喜代美のご母堂相手に意見を述べるなど、
両親の、そしてえつ子さまの逆鱗に触れることは覚悟していた。
それでも 言わずにはいられなかった。
おふたりのお顔が見れなくて、頭をあげられないまま沈黙が流れる。
重苦しい空気が息を詰めさせた。
鼓動が太鼓を打つように、早い音を繰り返す。
「……わかりました」
静かなえつ子さまの声が落ちてきて、思わず顔をあげると、ドキッと心臓が跳ねた。
えつ子さまは鼻白んだように目を細めていて、その不機嫌な表情に、やっぱり怒らせたと背筋が汗ばむ。
えつ子さまは、母上と私の顔を交互に見比べながら口を開いた。
「どうやら、こちらさまとわたくしどものほうでは、子どもの教育の仕方にだいぶ差異があるようですね」
「ま……まことに、申し訳ない次第ですわ」
母上が恐縮して頭を下げる。
それにならって、私もまた平身低頭した。
家格でいえばこちらのほうが少し上のはずなのに、立場が逆転してしまっている。
その原因を作ったのはまさしく私なのだから、母上に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
もしこのことが原因で、えつ子さまが喜代美を返してほしいと申し出たらどうしよう。
もしかして私は、取り返しのつかない事をしでかしてしまったんじゃなかろうか。
※逆鱗に触れる……目上の人を激しく怒らせる。
※平身低頭……体をかがめ、頭を低く下げて恐れ入ること。
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