すべての白鳥の群れが北東の空へ飛び去ってゆくと、喜代美はゆっくり息を吐いて私を振り向く。
「よかった……この景色を、さより姉上にお見せしたかったのです」
嬉しそうに目を細める。
私は生き物なんか興味ないってのに。
自分が美しいと思う景色を、私に見てもらえたことに満足してる。
『喜代美はあなたを、とてもよく慕っておるようです』
ふと、八郎さまの言葉が思い浮かんだ。
あれは意味なんてないのに。
喜代美は姉である私を大事にしてくれてるだけなのに。
「あの……、手……離して？」
台所を連れ出された時から、ずっと握られていた手。
いつまでも離す気配がなくて恥ずかしくなる。
「えっ、あっ……！すっ、すみません!!」
喜代美は今更ながらに気づいた様子で、顔を真っ赤にしてあわてて手を離した。
先ほどまで木刀を振っていたためだろう。
喜代美の手は、汗ばんでいてとても熱かった。
握られていた手を見つめる。
私の手まで、彼の汗でじわりとしている。
汗まみれの喜代美は、以前私が嫌悪感を抱いた兄君達とまったく同じ。
(そりゃそうだ。喜代美だってもう十五。元服すれば立派な一人前の男だ)
それなのに……不思議と嫌悪感がない。
なぜだろう？と、自分の手を見つめながら考えていると、喜代美もはっと気づいたように己の手を見つめ、あわててその手を着ていた稽古着に拭って頭を下げた。
「す……すみません！素振りの途中だったもので……！あの、ご不快でしたよね!?」
「あ、ううん！そうじゃないの！違うから気にしないで!?」
あわてて手を振ると、喜代美は恥ずかしそうにうなじを掻きながら、白鳥の飛び去った空を再び仰いだ。
「……は、白鳥は判別がつき易くていいですよね！大きく白いから、遠目でもすぐそれと分かる！きっと大群で海を渡る姿はとても壮麗でしょうね！」
面映ゆいのか、調子っぱずれな声で訳の分からないことを並べ立てるから、
いつもなら「はあ？何言ってんの!?」と 機嫌を損ねるところだけど、なんだか恥ずかしくて私は沈黙した。
火照った頬を、まだまだ冷たい春の風が撫ぜてゆく。
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